Книга Спасение души несчастного. Том 3, страница 89 – Лин Няннян

— Ну что же вы скромничаете, господин? Прошу, входите.

Привратник, явно озлобившийся из-за ответа незнакомца, хотел возразить, но девушка ткнула тонким пальцем ему между ребер.

— А-Ло^[25]! Не делай так, это больно. – Он неуютно поежился.

Не успев отойти далеко, служанка бросила через плечо:

— Не обращайся так ко мне, мы с тобой не родня. – А после обернулась к гостю. – Пожалуйте, господин, все здесь в вашем распоряжении. В «Пагоде шелка и бамбука» стараются предупредить каждое желание. Хотели бы на самый верх или посмотреть невообразимые представления?

— Пожалуй, туда, где будет тише и меньше глаз, – ответили ей.

— Тогда вам в изысканный зал отдыха, прошу за мной.

Служанка поманила гостя ладонью. Стоило переступить главный порог, как мир снаружи будто бы отрезали жемчужным занавесом.

Внутри кипела жизнь, словно сошедшая с картин о веселящихся божествах. Свет фонарей стекал по лакированным стенам. Изображенные драконы вились по карнизам и ложились на балки. А с потолка свисали водопадом белые ткани – от взора наверх голова так и норовила закружиться.

Сердце заведения походило на город. Балконы, перила, окна – резные, в красном и золотом. Люди выходили к ограждениям, свешивались, чтобы увидеть сцену внизу, переговаривались между собой и бросали пресыщенные взгляды на представление.

Столы на первом этаже стояли ровными рядами, как на пиршестве в императорском саду. В центре между ними возвышалась платформа, которая никогда не пустовала. Музыка здесь сладко тянула время, а зал отвечал размеренными хлопками.

В эту минуту божественной красоты девушки, точно духи цветов, исполняли танец. Их рукава распускались волнами и вновь собирались, словно пойманные ветром. Проходя мимо, можно было заметить, что их зрители – мужчины в преклонном возрасте, привыкшие платить за все одним движением пальца.

Дальше показались отдельные комнаты: где-то разделенные ширмами, где-то пологами. А где-то и вовсе прятались за затворенными дверьми, перед которыми стояли прислужницы или привратники. Иногда за их спинами все же доносились смех и ругань или глухие хлопки ладони по столу, будто удар печати по ценной бумаге.

Наконец служанка привела гостя в закрытую комнату на третьем этаже и протянула деревянную табличку:

— Не хотите ли что-нибудь заказать сразу?

Указательный палец молодого человека коснулся одной надписи, второй, следующей – и так не раз. Понемногу на лицо девушки легла тень сомнения:

— Столько блюд? Сейчас все исполню. Если понадобится какая-то помощь, можете просто выкрикнуть: «Сестрица Ло!»

Прикрыв двери, она побежала на кухню. Там не меньше удивились, когда узнали, сколько гость заказал еды. Но времени на шутки про бездонный желудок не теряли и быстро приступили к готовке. Вскоре кушанья нагромоздились на круглых подносах, и слуги, выстроившись в ряды, последовали за девушкой.

Сестрица Ло постучалась, отворила двери и охнула:

— Так вы не один! – Она невольно вздрогнула при виде господина в черных одеяниях. – Теперь понятно, зачем столько изысков. Наверное, намечается серьезный разговор.

Сидевший к ней вполоборота откинул волосы с плеча, поставил ногу на соседний стул и пробежался темным взглядом по служанке. Та понимающе умолкла.

Стол начали заставлять яствами. Вначале показались закуски: грибы в пряной заправке, овощи с чесноком и кунжутом в соевом соусе, холодный тофу в остром масле. Следом появились горячие блюда: жирная лапша с тушеным мясом, упругие сочные пельмешки, посыпанные зеленью, бульон с вонтонами и ароматным имбирем. И наконец завершила все это хрустящая, запеченная в глине курица. От нее поднимался аппетитный пар, а запах сводил с ума даже самых стойких.