Онлайн книга «Тигровая лилия»
|
Джемайя, подойдя поближе, тоже взглянула на карту. Они зашли в лес неподалеку от того места, где нашелся убитый Мехди, просто с другой стороны – и шли в сторону той самой тропинки, по которой обычно ходили собиратели фруктов. Если это – то самое дерево, на которое мальчик влез в поисках очередного гнезда, то до тропинки, ведущей в сторону Змеиного оврага, должно быть совсем недалеко… Алар, водивший по карте пальцем, что-то беззвучно бормотал себе под нос – судя по всему, подумал о том же самом и теперь высчитывал расстояние. — Идем, – наконец скомандовал он, махнув рукой. – Нужно кое-что уточнить. И смотрите по сторонам в оба – обладатель этих когтей может рыскать где-то поблизости. Тропа и впрямь проходила совсем рядом – шагов сорок пять или сорок семь, Джемайя сбилась со счета, запнувшись об угодивший под ноги корень. В окутанном дымкой лесу отыскать ее оказалось не так-то просто, но все же наметанный глаз охотников мог выхватить среди травы и корней примятые места, да и на некоторых деревьях встречались пометки-ориентиры, оставленные собирателями, – завязанные цветные ленты, насечки на стволах, достаточно заметные, чтобы отыскать путь могли не только опытные охотники, но и молодые девушки, отправлявшиеся за ягодами. Остановившись на тропе, Алар снова вытащил карту и уголек и сделал еще пару отметок. — Слишком далеко, – заключил он наконец. – Даже если предположить, что наш хищник прячется в Змеином овраге, не стал бы он тащить добычу по неровной поверхности так долго, вместо того чтобы сожрать на месте. И уж точно не потащил бы ее к тропе, пропахшей людьми, если бы задумал припрятать объедки на черный день… — Возможно, это и впрямь не просто дикий зверь, – покачала головой Джемайя. — Может быть… – задумчиво ответил охотник, разглядывая карту. – А может быть, все проще. Возможно, мальчик не так уж сильно ушибся, когда упал с дерева. Или не упал, а решился спрыгнуть сам – страх порой толкает людей на отчаянные поступки. Если зверь подкараулил этого Мехди, когда тот уже влез на дерево, от страха паренек вполне мог спрыгнуть и побежать к тропе в надежде, что там ему встретятся охотники или собиратели. Или он с перепугу надумал добежать до Змеиного оврага в надежде, что зверь не станет его преследовать, побоявшись ядовитых гадов, – разум, воспаленный ужасом, порой способен породить самые безумные планы. И порой они даже срабатывают… Как бы там ни было, похоже, что Мехди в момент встречи со зверем еще был в состоянии передвигаться самостоятельно. У тропы хищник все-таки настиг его и попытался утащить в чащу – отсюда и царапины. А затем зверь либо слишком быстро насытился, либо его что-то спугнуло, не дав сожрать добычу целиком. — Версия стройная, но из нее выпадают две детали, – ответила Джемайя. – Во-первых, у Мехди была разбита голова, а с такой раной далеко не убежишь. — Он мог разбить голову позже, когда убегал, споткнулся и упал. Ушибся, потерял сознание, и в этот момент хищник настиг его. — Мог. Но остается второй вопрос – почему тварь никогда не доедает своих жертв до конца? Судя по следам когтей, зверь не маленький – неужели ему достаточно двух-трех обрезков мяса? — Насколько я помню, лошадь убитого посланника он все-таки обглодал порядочно. – Алар задумчиво потер подбородок. – Но ты права: он отчего-то не ест людей, лишь дерет их когтями, словно для того, чтобы быть уверенным, что они уже не встанут. Я бы предположил, что он защищает логово – возможно, с детенышами, – но трупы находят в самых разных местах, и не похоже, чтобы зверь защищал какую-то конкретную территорию… |