Книга Возвращение домой, страница 134 – Джон Соул

— Хелло!

Фигура помахала, и секунду спустя Расселл услышал еле различимые слова, ослабленные усиливающимся ветром.

— Нашел что-нибудь?

Поняв, что уже не одинок в поисках пропавших детей, Расселл устремился вниз по холму, почти переходя на бег, подгоняемый желанием как можно скорее узнать, сколько людей присоединилось к поискам.

Почти достигнув подножия холма, он внезапно остановился, уловив краем глаза что-то необычное.

Расселл стоял несколько секунд, пока в его голове не сформировалась мрачная картина, заставившая похолодеть от ужаса.

Он повернулся к предмету, молясь в душе, чтобы это была ошибка, чтобы это оказались кости животного.

Даже когда он смотрел на эти кости, часть его разума отказывалась верить в реальность того, что видели его глаза.

Человеческий скелет, только частично скрытый зарослями кустарника.

Все кости были целы, за исключением нижней части левой ноги. На костях не было плоти, Расселл мог видеть, что они совершенно свежие, еще не совсем высохшие, так как поблескивали в утреннем солнечном свете. Он медленно, против своей воли осмотрел оголенный скелет и вздрогнул, когда его взгляд упал на череп.

Череп был весь покрыт муравьями, ползавшими с кажущейся бесцельностью. Но, присмотревшись, Расселл заметил в их челюстях частицы мозговой ткани, которые они тащили в муравейник.

В пустых глазницах черепа омерзительно извивались белые черви. Но внимание Расселла было приковано к волосам черепа, при виде которых он остолбенел и почувствовал приступ рвоты.

На черепе все еще сохранилась роскошная масса темных вьющихся волос, которые хотя и были покрыты пылью, но все еще сохранили остатки своего первоначального блеска.

Волосы Джули.

Звук, сорвавшийся с губ Расселла, был стоном безмерной скорби и мольбой о помощи.

Через минуту, показавшуюся Расселлу часом, около него появился Менни Гомес. Схватив его за руку, полицейский вывел Расселла из транса, в который тот впал при виде скелета. С трудом оторвав от него взгляд, он перевел глаза на полицейского.

— Как я скажу ей? — спросил он. — Как я скажу об этом Карен?

В темных глазах Гомеса отразилось сочувствие к страданиям Расселла, но, помолчав несколько секунд, он придал своему лицу твердое профессиональное выражение.

— Только не нужно забегать вперед, Расселл. Мы еще не знаем наверняка, что это Джули.

— Разве? — произнес Расселл бесцветным голосом.

Пока Менни вел переговоры по рации, кратко сообщив Марку Шеннону о находке, взгляд Расселла снова возвратился к останкам на земле.

Нога.

Что случилось с недостающей ногой?

Скорее всего, койот, рыскавший по холмам прошлой ночью.

Может быть, он даже слышал его завывания, когда тот обнаружил добычу и готовился утащить ее в свое логово.

Он вздрогнул от этой мысли и почувствовал руку Менни на своем плече.

— Успокойся, Расселл, — сказал полицейский хриплым голосом, выдающим его собственные чувства. — Ты ведь не знаешь, кто это. И не можешь этого знать.

Но, говоря эти слова, он был так же, как и Расселл уверен, что эти чудовищные останки еще два дня назад были веселой, симпатичной Джули Спеллм ан.

Элен Филмор все утро отвечала на бесконечные телефонные звонки. Они начались, как только она вошла в клинику, приехав пораньше на случай, если позвонят Барри Седлер или профессор из Калифорнийского политехнического института. Телефон зазвонил даже прежде, чем Элен успела положить свою сумочку, и она сняла трубку на столе Роберто, придерживая ее плечом, пока искала блокнот для записей. Вместо биолога из института у телефона была Люси Маерс, потребовавшая разъяснений по поводу слухов о болезни, распространившейся среди детей в Плезент-Вэлли.