Книга Возвращение домой, страница 139 – Джон Соул

Был уже час дня. Кевин все еще не появился, и никто из принимавших участие в поисках на холмах, не видел его.

Ни Карен, ни Расселл не говорили вслух о том, что читали в глазах друг друга: еще один их ребенок исчез.

Вик Костас поднялся на вершину холма и остановился, тяжело дыша от непривычной нагрузки. Одно дело — убирать сено, но совершенно другое — карабкаться по холмам. Он успел привязаться к Джеффу Ларкину за время его жизни на ферме, и, если нужно карабкаться по холмам, чтобы найти его, он готов к этому, несмотря на одышку. Сейчас, за пару минут, он переведет дыхание и отправится дальше.

Вытирая пот со лба потрепанным красным платком, старый грек осматривал раскинувшуюся перед ним долину. Он явно не был здесь раньше, иначе запомнил бы такую симпатичную местность с извивающимся на дне ручьем, дубами по склонам холмов и подобием пещеры на противоположной стороне.

Пещера…

Когда он был мальчишкой, еще в Греции, он как-то вместе с друзьями нашел пещеру среди холмов позади деревни, и они использовали ее как убежище, чтобы прятаться от своих родителей.

Может, это как раз тот случай?

Запихнув платок в карман, Костас начал спускаться по склону, то припуская бегом, то скользя, пытаясь сохранить равновесие. Оказавшись у подножия крутого склона, он остановился, чтобы еще раз перевести дыхание, на этот раз опустившись на корточки, чтобы зачерпнуть воды из ручья и освежить вспотевшую голову. Смыв пыль с лица, он зачерпнул еще несколько пригоршней чистой, свежей воды, жадно глотая ее из ладоней.

Напившись, он почувствовал, что кто-то следит за ним.

Костас взглянул через плечо, ожидая увидеть койота, остановившегося на холме с поднятой лапой и изучающего его.

Но вокруг никого не было.

Он снова наклонился к ручью, чтобы зачерпнуть еще одну пригоршню, но в это время какое-то движение в тени у входа в пещеру привлекло его внимание. Он встал и, защищая глаза рукой от солнечного света, пригляделся. И снова ничего не заметил.

Тут фигура человека вышла из тени, и Вик Костас вздрогнул.

Джули Спеллм ан.

Он сразу узнал ее по длинным темным волосам, спускавшимся на плечи, точно так же, как в тот день, когда она присматривала за Беном Ларкином.

Но на волосах сходство кончалось, и она выглядела совершенно не такой, какой он ее помнил.

Джули Спеллман была стройной.

А эта девушка выглядела опухшей, ее тело было раздуто настолько неестественно, что Костас почувствовал странный холодок, пробежавший по спине.

Холодок перешел в приступ страха, когда она, не сводя с него глаз, подняла руку и указала на него пальцем, в точности как древняя старуха в Греции, когда он был мальчишкой.

Старуха прокляла его, когда он с дружками дразнил ее ведьмой.

Внезапно тот же самый иррациональный страх, который он ощущал в семилетнем возрасте, возродился в нем, и он кинулся бежать от указующего перста Джули Спеллм ан, как бежал от иссохшей руки греческой старухи более чем полвека назад.

Сделав несколько шагов, он поскользнулся, с трудом выпрямился и через два шага вновь споткнулся и упал на землю.

Костас пытался встать, опираясь на руки, но почувствовал жгучую боль в правой ладони и вскрикнул. Сев, он поднял руку и взглянул на нее.

Ладонь была покрыта красными муравьями. Бешено размахивая рукой, чтобы стряхнуть их, он никак не мог понять, откуда они взялись так быстро. Целая армия муравьев продолжала жалить его, наполняя кровь ядом.