Книга Быстрые деньги, страница 87 – Джеймс Хэдли Чейз

Рико втянул голову в плечи. В воздухе гудели москиты, но он не отмахивался от них, боясь раскачать лодку.

— Ну и глушь! – сказал он, глядя на высокую стену меч-травы по берегам реки. – Разве мы сможем продраться через эти заросли? Как, черт возьми, мы его увезем?

— Мы до него еще не добрались, – сказал Бэрд. – Говори тише: вода далеко разносит звуки.

Рико что-то буркнул и погрузился в молчание. По мере того как лодка медленно двигалась вверх по реке, унося его дальше и дальше от цивилизации, он все больше сожалел о том, что ввязался в это безумное и опасное дело.

Он заметил большое бревно, похожее на ствол дерева, неподвижно лежащее на воде. Бэрд внезапно развернул нос лодки и слегка увеличил скорость.

— Не разбуди этого парня, – сказал он. – Это аллигатор.

Рико внезапно стало нехорошо. Он схватился за борта лодки и уставился на темный предмет, который теперь был позади них.

— Аллигатор? – повторил он хрипло. – Ты уверен?

— Да. Эта река кишит ими, – равнодушно сказал Бэрд. – Аллигаторы не тронут тебя, если не будешь их тревожить. За кем нужно следить, так это за крокодилами. Они нападают сразу.

Рико сглотнул.

— И прямо здесь такие есть?

— Вряд ли, – сказал Бэрд. – Дальше на юг можно найти, но не тут.

Большая птица поднялась из травы и, взмахнув огромными крыльями, пролетела над головой Рико. Он испуганно вскочил. Лодка покачнулась, и Бэрд осыпал своего напарника проклятиями.

— Не можешь сидеть спокойно? – зарычал он. – Хочешь, чтобы мы перевернулись?

Через сто ярдов Бэрд направил лодку к берегу.

— Вот и все, – сказал он. – Вылезай осторожно. Земля около воды похожа на клей.

Нос плоскодонки уткнулся в берег.

— Хватай лодку и держи ее крепче, – сказал Бэрд.

Рико неловко перевалился через борт и тут же по самую щиколотку увяз в мягкой почве. Он стоял с несчастным видом, стараясь удержать лодку, пока Бэрд бросал вещи на берег.

— Почти вся земля у воды такая, – сказал Бэрд, затаскивая плоскодонку в траву, подхватывая «томпсон» и чемоданчик. – Следи за обувью: засосет и не заметишь.

Он пошел вперед, прокладывая путь через заросли и после каждого шага с трудом вытаскивая ноги из болотистой почвы. Рико, выбиваясь из сил, следовал за ним. У него было ощущение, будто он идет через море патоки, и, преодолев всего несколько ярдов, весь вспотел.

Казалось, что Бэрду все эти трудности нипочем. Он продолжал идти, пока не добрался до места повыше, и там остановился, дожидаясь, когда его догонит запыхавшийся Рико.

— Дальше дорога нормальная, – сказал он. – Только вдоль берегов почва такая мягкая. Пошли, доберемся до укрытия, пока эти чертовы москиты не сожрали нас заживо.

Рико последовал за ним по тропинке, по обе стороны которой густо росли деревья анноны. Теперь он отчетливо слышал мерный скрежет экскаватора. Они подобрались достаточно близко.

Продравшись сквозь высокую траву, они вышли к небольшой деревянной хижине. Когда-то вокруг домика была поляна, но сейчас все заросло лесом. Большие кипарисы загораживали хижину от света, но Рико был только рад избавиться от солнца, обжигавшего его все время их путешествия по реке.

— Пришли, – произнес Бэрд, открывая дверь хижины. – Не очень подходящее место, но сойдет. Я нашел эту лачугу, когда приезжал осмотреться, и слегка подремонтировал. Есть противомоскитные сетки, еда и все необходимое на пару дней. Заходи и располагайся.