Книга По ту сторону тени, страница 129 – Каролина Роннефельдт

— И далеко вы забрались? Сошли вниз по склону? Не мог ли Звентибольд пройти мимо вас и незаметно спуститься дальше? – затараторил Карлман, обращаясь к дяде и Гортензии. – Что там, на дне лощины?

Ни от кого не укрылось, как Гортензия замерла и побледнела. Бульрих задумчиво покачал головой и повернулся к племяннику.

— Мы еще не говорили о том, что выяснили, когда осматривали местность, – уклончиво ответил он, как будто ему не хотелось вдаваться в подробности.

— Во имя всех лесных грибов, что вы скрываете? – сразу же спросил старик Пфиффер, устремив острый взгляд на Гортензию и Бульриха.

— Ничего особенного, мы обо всем скоро расскажем, – ответил картограф.

Он обратился за помощью к Гортензии, но она продолжала мрачно молчать, и Бульрих вздохнул.

— Как бы странно это ни звучало, но мне трудно вспомнить, что было и чего не было видно в котловине, – неуверенно заговорил он. – Я смутно помню, что туман там поднимается, как пар над кипящим котлом.

— Тогда, быть может, Биттерлинг пропал там? – спросил Одилий. Его вопрос прозвучал скорее как вывод, в котором звучало сомнение и в то же время надежда. – Конечно, еще остается лес, – задумчиво произнес он и окинул оценивающим взглядом зелено-серые стены, обрамлявшие овраг. Стволы деревьев и подлесок сливались в тумане в единое полотно. – Звентибольду пришлось бы пройти по открытому месту, чтобы добраться до опушки леса, что с одной стороны, что с другой, – продолжал старик. – Если бы он отправился туда добровольно и один или вынужденно и с кем-нибудь, то мы должны были его заметить, пока бедняга не пропал за деревьями. Если только его не скрыли злые чары.

— Давайте искать его где угодно, но только не в той жуткой туманной дыре! – вдруг закричала Гортензия так яростно, что все вздрогнули. – Кто туда попал, обратно не выберется. Клянусь черными мухоморами, вниз по склону видно лишь на несколько шагов вперед. Повсюду с сучьев свисает паутина, а деревья и кусты цепляются за землю и корнями, и ветвями. Святые пустотелые трюфели, я вспомнила еще кое-что: там, на дне, стоят проклятые столбы, на верхушках которых торчит то, о чем я не хочу ни говорить, ни слышать. Мы все их видели и знаем…

Гортензия в изнеможении замолчала, а Бульрих нерешительно кивнул, как будто слышал об этом впервые.

— Все так и есть, Гортензия права, – подтвердил он, – похоже, то место затуманило наш разум. Если бы мой бедный кузен не исчез, я бы посоветовал нам как можно скорее и дальше уходить отсюда. На дне оврага находится нечто еще более зловещее, чем каменный круг – да и, честно говоря, туман там мерцает.

Все как один уставились на старика Пфиффера, ожидая от него мудрых советов. Из-за начавшегося обсуждения они не закончили поиски в каменном круге, однако стоило ли их продолжать, зная о призрачном тумане, который клубится так близко?

— Забывчивость Гортензии и Бульриха чуть было не увела нас прочь от лощины, где мы могли бы найти Звентибольда, – задумчиво произнес Одилий в наступившей тишине, – а мне кажется, именно туда нам и следует сейчас пойти.

— Я готов! – первым выпалил Эппелин. – Давайте спустимся в этот кипящий котел и посмотрим, не найдем ли мы там Биттерлинга. Уж если мы собрались ловить рыбку в мутной воде, то давайте делать это как следует, и, пока эти проклятые заросли снова не поглотили нас с головой, лучше впредь надевать маски.