Книга По ту сторону тени, страница 156 – Каролина Роннефельдт

Все до одного раз за разом шептали стих, знакомый каждому деревенскому жителю с детства, как и песня о Серой Ведьме:

Со старым защитным заклинанием на устах они наконец погрузились в обморочный сон, и только коты и Траутман слышали, как снова застучали жуки в стенах, а тихие шаги удалились по коридору, и все стихло.

Квендели проснулись от того, что солнечные лучи, пробивающиеся сквозь оконные решетки, осыпали их лица бледно-золотистыми пятнами. Они вылезли из-под одеял и только в свете нового дня поняли, что они – слава святым грибницам! – все еще живы. Проморгавшись и осторожно оглядевшись, друзья удостоверились, что все на месте. Разбудил их, конечно, не только яркий свет, но и странное дребезжание, доносившееся через равные промежутки времени и перекрывавшее стук неугомонных жуков, которые делали свою дневную работу. Дребезжание исходило не от стен, а проникало сквозь них из глубины дома – новый жуткий звук в этом беспокойном месте.

Никто не понимал, где находится источник шума, да и не сильно жаждал узнать. Впрочем, скоро придется все выяснить, и вероятность того, что они обнаружат что-то хорошее, была невелика. Дверь в комнату на первый взгляд казалась целой и по-прежнему запертой, несмотря на мощный удар, ночью нанесенный снаружи. Ничего не указывало на то, что кто-то или что-то пыталось проникнуть сюда силой.

Гортензия полезла за ключом и с удивлением обнаружила его под подушкой, хотя не помнила, чтобы во время вчерашнего происшествия клала его на прежнее место. Удивившись, она поняла, что ночной ужас превратился в бледную тень, которая наверняка полностью исчезнет в сиянии утра. Блестящее начало дня, вселяющее уверенность, вот как? Возможно ли это в таком месте или они столкнулись с очередным коварным заклинанием, которое опутало их своими чарами? Чувствовали ли спутники то же самое? Почему бы не выяснить здесь и сейчас?

— Доброе утро, – сказала Гортензия, садясь на кровати и стараясь, чтобы ее голос звучал особенно бодро. Она говорила так, словно стояла у ограды своего сада в Зеленом Логе прекрасным солнечным утром и приветствовала соседей, которые встали так же рано, как и она сама.

— Доброе утро, доброе утро! – с такой же радостью ответили с других кроватей.

Гортензия с облегчением поняла, что надежда еще есть. В конце концов, должна же быть причина, по которой они пережили эту ночь целыми и невредимыми и избежали недоброго хозяйского приветствия. Гортензия ни на секунду не сомневалась, что ночью именно хозяйка царапала их дверь длинными когтями. Но, кажется, они отделались простым испугом. Эмбла не лгала, когда утверждала, что запертая дверь защитит их, пока госпожа не изменится. Мысль о том, что Серая Ведьма может обернуться кем-то еще, пугала. И вообще, какой квендель может спокойно жить в доме Серой Ведьмы?

«Разве что мертвый», – пронеслось в голове Гортензии. Не дожидаясь очередного прилива тревоги, она вскочила с постели, как это уже сделали старик Пфиффер и Бульрих.

Кремплинг и молодые квендели еще сонно покачивались на краю кроватей, а пес и кошки собрались перед столом, на котором давно погас фонарь. Никто не обратил внимания, что животные внимательно следили за входом, навострив уши. Вдруг раздался громкий и отчетливый стук в дверь.