Книга По ту сторону тени, страница 165 – Каролина Роннефельдт

— Они бродят повсюду и редко бывают на виду. Из всех живых существ только кошки видят их без труда, так что они еще окажут вам услугу, – сказала госпожа Холле.

— Потому что мертвые ищут жизнь, которую они потеряли, – произнес Горм. Никто не понял, было ли то утверждением или вопросом.

Старик Пфиффер с опаской подумал, что разговор затянулся и терпение ткачихи вот-вот иссякнет. Тень окутала облик госпожи Холле, будто на утреннее великолепие пала пелена сумерек. Ее суровое лицо стало еще суровее – казалось, на красоту наложили свой отпечаток возраст и болезнь.

— Госпожа, вы так много рассказали нам, объясните же, как найти дорогу отсюда к крепости Дикого Охотника? – Одилий взял слово с твердым намерением получить ответы на вопросы, которые задал в самом начале.

— Вы желаете узнать о пути в крепость Погибели и о том, что нужно будет там сделать, – добавила госпожа Холле, и старик Пфиффер вздрогнул. Для его ушей это прозвучало как упрек, ведь он осмелился напомнить ей о недосказанном, но им нельзя было терять время.

— Воистину, времени у вас не так уж много, потому что прошло гораздо больше, чем ты думаешь, – согласилась ткачиха. – Осталась неделя, а потом вам придется вернуться через теневую границу, если не хотите, чтобы проход домой закрылся для вас навсегда.

Страх Одилия усилился, ведь он не только понял, что она читает его мысли, но и ощутил беспомощный ужас, как и его спутники, от того, что, быть может, уже слишком поздно искать и спасать кого-то, кроме Эмблы. Тишина стала невыносимой – стук в стенах отмерял лишь трату их времени.

— Тот, кто не умер, пусть живет и делает шаг за шагом до тех пор, пока больше не останется путей. Но есть еще один выход: путь назад, и не стоит дрожать и страшиться. А там, с размаху, в мир иной!

Слова госпожи Холле прозвучали как удар грома. Будто молния вспыхнула в ткацкой комнате, мгновенно прогнав все тени, когда женщина в белом встала и раскинула руки над враз оробевшими квенделями. Что-то тонкое струилось с вуали ее многослойной мантии на гостей, и по комнате поплыл аромат, смутно похожий на тимьян. Бледные цветы и узкие листья сыпались им на головы, цеплялись за волосы и устилали пол, как когда-то сосновые иглы устилали темные тропинки в подземных ходах.

Квендели с жадностью принюхивались к неизвестной траве, возможно, росшей в белом саду. Уныние уступило место вновь обретенной надежде, и благодаря волшебному растению в их сердца и умы вернулось мужество. Госпожа Холле с удовлетворением заметила это и опустила руки. Она снова заговорила, но теперь уже спокойным, мелодичным голосом, которым пела совсем недавно:

— Ваши испытания могут закончиться успешно, если вы сумеете добраться к крепости до исхода Мрачной Ночи. У подножия гор, где крепость Погибели вздымается на головокружительную высоту, словно истерзанное, окостеневшее тело, простирается пустошь до самых скал на берегу реки Гром.

Картограф на мгновение задумался и тут же начал действовать: перехватив поудобнее уголь, он в левой верхней четверти своей карты, чуть ниже края, начертил длинную зазубренную линию, изображающую горы, которые они видели с опушки леса на северо-западе за бесплодной пустошью. Под ней он провел две параллельные линии, между которыми вписал название «река Гром», и изобразил мост, ведущий к крепости Погибели.