Книга По ту сторону тени, страница 62 – Каролина Роннефельдт

Держа арбалет наготове, она огляделась по сторонам в поисках молочной дымки и с ужасом поняла, что мерцающий туман расползается. В клубах, которые начали оседать вокруг деревенской площади, плясало знакомое сияние – ничуть не связанное ни с кристаллами льда, ни с летящими искрами. Тем временем рев, стон, вой и стенания приближались. В следующий раз, когда поднимется туман, из него наверняка вынырнет призрачная кавалькада со всеми несчастными пленниками.

Легкий тревожный ветерок принес что-то еще, не более чем намек на звуки и слова, произнесенные со слабой надеждой:

Знакомые слова одновременно проникли в храбрые сердца троих квенделей.

Гортензия вряд ли сейчас могла протянуть хоть кому-нибудь руку помощи, и все же она пригнулась, готовая к бою и полная решимости продать свою жизнь как можно дороже. Карлман и Энно достали мечи. Все вместе они ждали того, что неизбежно должно было произойти в следующее мгновение. Тут уж как повезет – или они сбегут и вернутся к остальным, или присоединятся к свите мертвецов.

Ледяной ветер снова набрал силу, разнося зловещий шум. На площади бушевало нечто невидимое, разрывая серебристое марево в клочья, будто развешанное на веревке белье. Из тумана проступил вид на деревню, которая становилась все более темной и пугающей. Квенделям показалось, что перед ними лежит последняя тяжелая завеса. Если она поднимется, то они окажутся уже не посреди Зеленого Лога, а на плоской вершине одинокой горы, возвышающейся под истерзанным бурей небом, на унылой бесплодной земле. Здесь же горел костер священного ужаса, вокруг которого были воткнуты в землю высокие столбы. Это мрачное место напоминало языческое капище.

Столбы стояли одинокие, но не покинутые, ибо между ними вырисовывались грозные тени. Гортензия и Карлман узнали их, поскольку повстречали в Волчью ночь – то были странники в тумане, тогда еще на далеком горизонте. Теперь они находились пугающе близко – не то люди, не то их искаженные подобия: высокие истощенные фигуры, отталкивающие, как ходячие мертвецы, которыми они, несомненно, и являлись.

Один за другим квендели разглядывали высокие гладкие столбы, на вершинах которых не хватало венчающего украшения – хотя вот, пожалуйста, явилось и оно. Трое зрителей оцепенели от ужаса, когда осознали, кто находится во власти потусторонних тварей. Перед ними корчились от страха маленькие хрупкие существа в смехотворно безобидных масках. Им оставалось недолго.

— Святые грибницы, что же это? – вся дрожа, прошептала Гортензия. – Призрачные картины, порожденные пламенем пылающей липы, или, быть может, видение из-за теневой границы? Эти пленники – юные квендели из Зеленого Лога! Если это не просто кошмарные грезы, значит, они действительно там, и старик Пфиффер был прав. Что нам делать?

— Чтобы хоть что-то предпринять, нам придется перешагнуть через последнюю грань, которая еще отделяет от них, – ответил Энно. Гортензия увидела, как блестят его глаза в черных глазницах маски-черепа. – Хватит ли у нас смелости? – спросил он. – Ведь тогда мы окажемся на той стороне.

— А вдруг это просто жуткий мираж? – неожиданно возразил Карлман. – Нет, нужно вернуться к остальным и идти всем вместе.