Книга Кодекс Охотника # 47, страница 4 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

— Эту видишь? — спросил я, направляя внимание Мелкого на капюшон. — Запомни, что она сейчас делает.

— Виш-ш-шу, — отозвался Король.

Первый исполин уже едва удерживался на оставшихся лапах, когда пространство за ним дрогнуло. Из складки выплыл какой-то ребристый, блин, купол. Все никак не привыкну к формам, которые могут принимать Тени. А под ним расправились щупальца, между которыми повернулась ствол подвешенного огромного орудия.

Стоп! А ведь это не теневая тварь. Это были Механические медузы. Машины Пастыря, которых я как-то видел раньше, в прошлой жизни. Я присмотрелся и увидел, что все-таки первое впечатление было правильным. От существа, в том числе, разило Тенью. Теневые Механические медузы? Фигасе, затейники!

Я приблизил изображение, решив сперва, что железо просто прикрыли подходящей защитой. Медуза скользнула прямо через уцелевшую опору и вышла с другой стороны, сложив корпус в узкую полосу. Затем купол расправился, орудие довернулось, и несколько щупалец соединились концами. Между ними натянулось поле. Медуза прошла сквозь ближайшую стаю, разрезая тварей, которые даже не успели повернуться. Одна всё-таки вцепилась ей в край корпуса и выдрала кусок. Из повреждения сразу полезла Тень. На один миг открылись ровные каналы, протянутые внутри купола. Они переключились, повреждённая часть срослась, а пойманного врага машина намотала на щупальце и разорвала.

С-с-сука… Пастырь всё же совместил технологии с Тенью. Как он вообще это провернул? Даже Феликс, кажется, подобного не умеет. Хотя, думаю, он бы меня проконсультировал, что за хрень передо мной находится. Когда он там уже из своей версии Земли выберется? Помощь его Роя точно бы нам не помешала.

За первой медузой вышли остальные. Они расходились в стороны, занимали свободные участки и двигались на стаи. Наши пытались уйти в соседние слои, но машины следовали за ними. Там, где раньше тварь могла спрятаться от железа, теперь её настигали такие же теневые щупальца.

Сквозь проход проталкивались тысячи машин. Они отжимали нападавших от опор, освобождали место возле исполинов. Одного из великанов удалось прикрыть целиком. Он тут же развернулся и сам попёр на наши стаи, пока медузы срезали тех, кто лез ему на спину. Дела пошли хуже. Тени шарахнулись от нового противника, заполнив друг другом пути отхода. Передние ряды попали под щупальца. Машины вдавились в образовавшийся затор и начали разбирать его вместе с застрявшими.

Шнырька зашипел, картинка дрогнула. По стаям прошёл его новый приказ, и те, кто стоял сзади, наконец отступили, освобождая проход. Подданные, сумевшие уйти из-под удара, растеклись по сторонам. Медузы попробовали развернуться за ними, но место впереди уже заняли более крупные Тени. Одна длинная тварь бросилась на купол, подставив щупальцам собственный бок. Её вспороли, зато пасть сомкнулась на основании орудия. Остальные вцепились следом. Корпус тянули сразу в нескольких направлениях, не позволяя стянуть повреждения. Медуза лопнула, и в неё полезли все, кто был рядом, включая уцелевших после её первого удара. Значит, жрать можно и это.

Следующая машина успела отойти к своим. Третью повалили ещё до выстрела. Потери оставались большими, но стаи уже поняли, что делать, и голод гнал их обратно. К тому же наших нападающих оказалось гораздо больше, чем рассчитывали хозяева дороги. Медузы шли тысячами, но и наши стягивали сюда всё новых родственников. За голодными следовали те, кто просто увидел, куда все бегут. Из соседних слоёв уже высовывались морды существ, которых в тронном зале я не замечал. Зря я, что ли, так долго расхваливал будущую свиту?