Книга Мифы близкого будущего, страница 160 – Джеймс Грэм Баллард

— Он любит автомобильные прогулки: видимо, от скорости ему становится легче. И то же самое происходит с тобой, насколько я вижу. Остерегайся «выпадений». И если тебе это нужно, приходи ко мне в клинику.

— Ох, Франклин. – Сдерживая раздражение, Слэйд заскрипел зубами – будто шарнир его тела-капкана лязгнул. – Я больше не выпадаю. Я нашел способ… справиться с этим.

— Лихачить, как сегодня? Ты до смерти напугал этого бедного старика.

— Не думаю. – Он посмотрел на Триппета, кивая самому себе. – Вообще-то, я хотел бы взять его с собой – однажды мы вернемся в космос. Я построю ему хороший корабль из рисовой бумаги и бамбука.

— Лучшая из всех твоих идей.

— А то. – Слэйд одарил Франклина внезапно обеспокоенным взглядом и улыбнулся – как мог бы улыбнуться школяр любимому учителю. – Выход есть, доктор, – выход из оков времени.

— Так покажи мне его, Слэйд. У меня осталось не так уж много времени.

— Я знаю, доктор. Но сперва – Триппет. Мы с Марион поможем ему.

— Марион?..

Но прежде чем Франклин успел сказать что-то еще, двигатель самолета вернулся к жизни. Маневрируя штурвалом, Слэйд ловко развернул машину всем корпусом, поправил очки и взмыл ввысь в пыльном шлейфе. Приняв правильное положение в полете, он описал последний круг, сделал странный салют ладонью – и удалился к горизонту.

Франклин вылез из салона и оперся о крышу «мерседеса», переводя дыхание. Старик снова успокоился; краткий испуг совершенно изгладился из остатков его сознания.

— Ох уж этот Слэйд. Ты его знаешь, Урсула?

— Все его знают. Иногда он мутит воду в Солери, чаще всего – просто дебоширит и дерется с кем попало. Он немного сумасшедший. Все силы бросает на то, чтобы не выпасть.

Франклин кивнул, наблюдая, как самолет удаляется к Лас-Вегасу, в сторону высоток и отелей.

— Когда-то он хотел стать космонавтом. Моя жена думает, что он хочет убить меня.

— Может, и так. Я помню, он говорил – не будь вас, он попал бы на Луну.

— Все мы немного попали на чертову Луну. В этом-то и проблема.

Франклин вернулся за руль, развернул «мерседес» и поехал по боковой улице. Когда они достигли перекрестка и свернули на шоссе, он подумал о том странном упоминании Марион Слэйдом. Пришло время обратить гораздо более пристальное внимание на этого сумасброда. «Выпадения» Слэйда должны были уже развернуться в полную силу, но он, похоже, нашел способ держать их в узде. Вся та неистовая энергия, что заключалась в его черепной коробке, впрочем, грозила в один прекрасный день обрести катастрофический выход и разметать мозги – не факт, что только его собственные, – по сторонам.

— Доктор Франклин! Стойте!

Франклин почувствовал руку Урсулы на своем плече. В панике он замедлил ход и начал сканировать небо в поисках возвращающегося кукурузника.

— Папа, доктор! Взгляните!

Старик сел прямо и смотрел в окно с необычайно внимательным выражением глаз. Обвисшая мускулатура его лица превратилась в подтянутый профиль бывшего морского офицера. Казалось, его совершенно не интересовали ни Франклин, ни дочь. Он смотрел на засохшие пальмы у придорожного отеля, на теплую застоявшуюся жижу на дне частично осушенного бассейна.

Когда машину занесло на повороте, Триппет кивнул сам себе, полностью одобряя бесплодный ландшафт. Он взял дочь за руку и продолжил разговор – прерванный давным-давно очередным «выпадением».