Книга Мифы близкого будущего, страница 166 – Джеймс Грэм Баллард

Садясь за руль, он понял, что дневной приступ еще только ждет его. Увидела ли его приближающиеся через пустыню фары жена? Не решила ли она импульсивно скрыться от него в вечерней темноте, под навесами отелей на Стрипе? Она познакомилась со Слэйдом тремя годами ранее в Хьюстоне, когда тот попытался убедить ее похлопотать за него перед Франклином. Теперь он, казалось, ухаживал за ней с неба по причинам, которые Марион, вероятно, не могла понять. Даже этот «крылатый роман» являлся лишь частью замысла Слэйда по овладению Франклином.

Самолет исчез в пустыне. Франклин ехал по Стрипу, заезжая на парковки отелей и покидая их. На одной из них, пустынной, он увидел представителя многочисленных призраков сумерек – мужчину средних лет в поношенном смокинге, то ли отставного крупье, то ли кардиолога, застигнутого ступором в окружении этих дремотных городских высей. Так и не выплыв наружу из водоворота мыслей, этот мужчина взирал потускневшими глазами на погасшую неоновую вывеску. Неподалеку, в парковочной нише, в странной позе застыла крутобедрая женщина, похожая на музу Дельво.

Франклин остановился, чтобы помочь им и, если возможно, привести их в чувство, пока они не замерзли в холодной ночи. Но, выходя из машины, он увидел, что ее фары отражаются в неподвижных лопастях пропеллера небольшого самолета, припаркованного посреди Стрипа.

Слэйд высунулся из кабины своего миниатюрного самолета, его светлая кожа обрела нездоровый оттенок слоновой кости в лучах электрического света. По-прежнему голый, он игриво жестикулировал женщине в шубе, осматривавшей кабину его летной машины. Он явно зазывал ее присоединиться к нему внутри – этакий старомодный альфонс за рулем, пытающийся соблазнить дамочку, вышагивающую в одиночестве вдоль обочины.

Восхищаясь мужеством, с которым Слэйд решил использовать небо, чтобы подбить клинья к его жене, Франклин сорвался на бег: чокнутый авиатор схватил Марион за талию и пытался затащить ее в кабину.

— Пусти ее, Слэйд!

Менее чем в двадцати ярдах Франклин споткнулся о брошенную шину. Он замер, ловя ускользающее дыхание, когда из темноты донесся звук двигателя – тот самый металлический лязг, который он слышал утром в пустыне. Самолет Слэйда мчался по Стрипу, подпрыгивая на дорожном полотне; лучи фар мазнули по пропеллеру. Франклин припал на колени, когда воздушное судно заложило вираж прямо над ним, на чертовски опасной низкой высоте, после чего рывком набрало высоту и скрылось в небе.

Воздух бросился Франклину в лицо, и он встал, подняв руки, защищая лицо от песка. Темноту рассекали вращающиеся лезвия лопастей. Серебряные полосы тянулись спиралью из ночи – ступенчатые следы пропеллеров, остающиеся в кильватере улетевшего самолета.

Все еще ошеломленный яростной атакой Слэйда, Франклин слушал, как гул мотора стихает в пустыне. Образы, отпечатавшиеся на его сетчатке, всецело преобразили улицы, окутанные тенью. Серебряные спирали продолжали раскручиваться над головой и исчезали среди отелей мерцающей дорожкой, почти осязаемой на вид. Осторожно ступая нетвердым шагом, Франклин последовал за женой, бегущей от него по пустым парковкам города, который когда-то купался в электрическом свете.

— Бедный Роберт, – бросила она, когда Франклин с ней поравнялся, – у тебя что, глаз нет? Еще немного – и винты снесли бы тебе крышу.