Книга Мифы близкого будущего, страница 178 – Джеймс Грэм Баллард

— Слэйд! Оставь старика!

Франклин выбежал на солнце, зная, что «выпадет» через несколько минут, оставшись беззащитным перед зверской жестокостью безумного авиатора. Он упал на колени перед первой в ряду солнечных батарей, когда двигатель ожил.

Удовлетворенный, Слэйд отошел от пропеллера и ухмыльнулся старому астронавту. Триппет закачался в кресле, ожидая начала полета. Слэйд погладил его по голове, а затем окинул взглядом окрестный пейзаж. Его худощавое лицо впервые показалось спокойным, как будто теперь он принял логику ветра и света, вибрирующего пропеллера и счастливого старика, сидящего в кабине. Глядя на него, Франклин понял, что Слэйд откладывал полет до последнего момента, чтобы уйти в момент окончательного «выпадения». Летя к солнцу, он и старый астронавт вернутся в космос и отправятся в вечное путешествие к звездам.

— Слэйд, Урсула хочет, чтобы старик остался здесь. Тебе забирать его ни к чему!

Авиатор нахмурился, услышав крик Франклина, этот резкий голос из зазеркалья. Он повернулся всем корпусом, коснувшись загорелым плечом обшивки крыла; поморщился и бросил хромированный пистолет на песок.

Франклин вскочил на ноги и побежал между рядами зеркал. Высоко над головой он увидел свое отражение на башне – бедного калеку, осмелившегося бросить вызов небесам. Триппет тоже заметил его присутствие и стал дергаться, подбадривая сумасброда-летчика. Доктор добрался до последнего зеркала, перескочил через поваленную секцию башенного аккумулятора – и двинулся к Слэйду, отряхивая песок с брюк.

— Доктор, уже слишком поздно. – Слэйд качнул головой, недовольный жалким видом Франклина. – Вы опоздали на целую жизнь. Мы уходим.

— Оставь Триппета в покое. – Слова застревали на языке, шли с трудом. – Давай лучше я займу его место.

— Ни к чему, док. Позаботьтесь о Марион – она выпала и сейчас совсем одна. – Слэйд ткнул пальцем себе за плечо, в пустыню. – Я оставил ее на склоне. Она все-таки ваша.

Франклин пошатнулся. Триппет продолжал махать руками, стремясь взлететь. Тень, отбрасываемая Слэйдом, начала множиться. Франклин прижал руку ко лбу, заставляя себя оставаться в сознании достаточно долго, чтобы достичь самолета. Но «выпадение» накрыло его, и свет заблестел кругом, воздух посветлел. Слэйд превратился в обнаженного ангела на фоне крапчатой подложки неба.

— Доктор? Я могу вам помочь… – Рука авиатора взметнулась в воздух – и ее оперение раскрыло щедрый веер; узор, копирующий сам себя. Едва Слэйд приблизился к Франклину, его тело начало распадаться. Копии глаз уставились на доктора; копии ртов скривились в призме слепящего сияния. Хромированные пистолеты тоже обзавелись доппельгангерами. Подобно светлячкам, они заплясали в воздухе вокруг Франклина – и этот пляс не стихал еще долго после того, как самолет взмыл ввысь.

Небо было полно крылатых людей. Франклин стоял между зеркалами, а самолеты множились в воздухе, заполняя небо бесконечными флотилиями. Урсула ступала по его следам, пересекая пустыню со своими сестрами, идя от ворот солнечного города. Франклин ждал, пока она найдет его, радуясь, что она научилась есть сама. Он знал, что очень скоро ему придется оставить ее и Солери‐2 и отправиться на поиски своей жены. Счастливый, что освободил себя от времени, он приветствовал великий роспуск с раскрытыми объятиями. Весь свет во вселенной собрался, чтобы приветствовать его – огромное скопление частиц.