Книга Мифы близкого будущего, страница 277 – Джеймс Грэм Баллард

— Эй! У вас все в порядке? – Женская рука постучала по крыше автомобиля. – Что вы там делаете?

Джонсон вздрогнул и проснулся, оторвав голову от руля. Пока он спал, лианы обвили автомобиль, поднявшись по крыше и стойкам крепления ветрового стекла. Ярко-зеленые щупальца обвили его левую руку, привязав запястье к ободу руля.

Вытерев лицо, он увидел биолога-американку, разглядывавшую его через листья, словно какого-нибудь обитателя диковинного зоопарка, клетками в котором служили брошенные автомобили. Он попытался освободиться и налег на дверцу.

— Отстранитесь! Я их перережу!

Американка перерубила лианы складным ножом, демонстрируя воинственное и решительное запястье. Когда Джонсон ступил на землю, она взяла его за плечи и окинула с головы до ног внимательным взглядом. Лет тридцати – года на три больше, чем ему самому, – женщина казалась ему такой же сдержанной, хладнокровной и недосягаемой, как и учителя в школе в Нассау. И только губы, не поджатые, а чуточку расслабленные, намекали на то, что ей и впрямь не безразлично его состояние.

— Вы в порядке, – сообщила она. – Но разъезжать в этой машине я бы не стала.

Женщина повернулась и пошла прочь, касаясь ладонью медно-красных стволов пальм, проверяя настойчивый пульс просыпающейся жизни. За плечом у нее висела холщовая сумка с планшетом, керновыми ящиками, фотоаппаратом и кассетами с пленкой.

— Меня зовут Кристина Чамберс. Провожу ботанический проект на этом острове. А вы с того севшего на мель судна?

— Я – капитан, – ничуть не покривив душой, ответил Джонсон. Заглянув в машину, он вырвал фуражку из цепких объятий лиан, отряхнул ее от пыли и щегольски – как ему хотелось надеяться – водрузил на голову. – И никакого крушения не было – я сделал это нарочно, чтобы заняться ремонтом.

— Неужели? Ремонтом? – В глазах Кристины Чамберс промелькнуло легкое лукавство, как будто она сочла его не менее забавным, чем гигантский, с ярко-алой шляпкой гриб. – Так вы капитан? Нo где же команда?

— Команда покинула судно. – Он был рад, что может говорить честно, ничего не скрывая. Ему была симпатична эта привлекательная американка, проявившая столь пристальный интерес к острову. – Возникли некоторые проблемы с грузом.

— Да уж, проблемы. Вам еще повезло, что добрались сюда целым и невредимым. – Кристина Чамберс достала блокнот и, поглядывая в зрачки и на губы Джонсона, сделала какие-то записи. – Хотите сэндвич, капитан? Я захватила с собой кое-что, а выглядите вы не слишком сытым.

— Ну… – Польщенный тем, что она использовала присвоенный им титул, Джонсон последовал за ней на берег, где на песке лежала надувная моторка. С разгрузкой доставленного у нее явно возникли трудности: круглая палатка, пластиковые кулеры, коробки с консервами и даже небольшой офисный шкаф. Джонсон уже давно сидел на диете из солонины, колы и овсяного печенья, которое готовил на плите в камбузе. Разгружать припасы американка не спешила – то ли сомневалась, стоит ли делить остров с Джонсоном, то ли обдумывала другой подход к проекту, который включал бы участие в нем островитянина.

За сэндвичами он, стараясь устранить ее сомнения, описал последнее путешествие «Просперо» и катастрофу с растекшимися химикатами. Слушая его, Кристина Чамберс кивала, как будто уже знала эту историю.