Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 122 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Пока я изучал вывеску, в окне второго этажа показался какой-то мужчина, который протянул руку и опустил жалюзи. Я видел его лицо всего секунду. Этого оказалось достаточно.

Иногда ты запросто отбиваешь подачу за подачей, а иногда мажешь. Я думал, что промазал. Но это было не так. Этот седой и вправду был фанатом Макдональда – просто он предпочитал серию про Тревиса Макги «Пустой ловушке» и «Пуле для Золушки». И явно извлек не тот урок из этих книг, поскольку вел себя не так, как Макги, а как парни, с которыми Макги регулярно расправлялся.

В мою пользу были двадцать лет разницы в возрасте и, вероятно, фунтов двадцать веса, но при этом у меня болел бок и не было таланта к насилию. Господи, я ведь работал в книжном магазине! Я не смог бы одолеть его в честном бою. Единственное, на что оставалось надеяться, – это чем-нибудь занять его надольше, чем это удалось двери квартиры Мэдлин.

Я вытащил свой мобильник и набрал «911». Сообщил диспетчерше, где нахожусь, и вкратце обрисовал, что произошло. Я мог бы сказать, что мои объяснения вызвали у нее замешательство. Я и сам пребывал в замешательстве. Но похищение есть похищение, и она сказала, что сейчас пришлет машину. Я захлопнул телефон. А затем стал нажимать первые попавшиеся кнопки на панели домофона – кроме тех, что относились ко второму этажу. Всего в здании было восемь этажей, и уже на пятой попытке кто-то меня впустил.

Лифт там имелся, но я предпочел воспользоваться лестницей.

Поднявшись на один пролет, я прислушался у двери, ведущей с лестничной площадки внутрь, затем медленно приоткрыл ее. Там обнаружилась стойка высотой по грудь, а за ней – пара письменных столов. На настенном календаре какой-то компании, занимающейся поставкой сантехники, была изображена пышногрудая модель с чем-то вроде водопроводного вентиля в руках. Судя по всему, в каждой отрасли имеется своя версия Мисс Декабрь.

Поблизости никого не было видно, но из-за закрытой двери с табличкой «Только для персонала» доносились приглушенные звуки, как будто по полу волокли что-то увесистое.

Затем дверь открылась, и из-за нее вышел мой седой знакомец с пачкой пожелтевших страниц в руках. Даже с того места, где я стоял, можно было различить аккуратные ряды рукописных строчек на верхнем листе.

Увидев меня, он остановился.

— Вы… – опешил он.

— Самое смешное, что я в жизни не подумал бы, что вы поклонник Кирка Мастерса, то есть Мэдлин Кирк, – сказал я. – Сколько вам тогда было – два года, когда она умерла? Три? Хотя, думаю, у ее книг все-таки есть что-то общее с Макдональдом. Крановщик из «Смерти на спор» вполне мог быть персонажем Макдональда.

Седой помотал головой:

— Да что вы вообще понимаете? Ничуть она не похожа на Макдональда! Мэдлин Кирк была единственной в своем роде.

Он положил страницы на стойку, придавив их куском свинцовой трубы:

— Если б она прожила дольше, то стала бы знаменитей Макдональда. Если б прожила… Но такого не случилось. Вы в курсе, как она умерла? Напилась и бросилась под трамвай.

— По-моему, это был автобус, – возразил я.

— Нет, сэр. Трамвай. Однажды я был в Балтиморе и видел его. Тот самый трамвай.

Седой медленно подошел ко мне, и его южный выговор стал еще более заметным:

— Какие были шансы? Час назад я стоял в вашем книжном магазине, просматривая всякую чепуху, – и вот я здесь, с неопубликованным третьим романом Кирка Мастерса в руках. Скажите мне, каковы были шансы?