Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 33 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

— Рождество… – произнес хозяин дома, содрогнувшись. – Вчера вечером у меня в доме было полным-полно народу. И все они ели, все пили, а многие даже пели. Сам-то я не пел, – добавил он, скривившись, – но, естественно, ел и пил. И в конце концов все разошлись по домам, а я поднялся наверх и завалился спать. Видать, так оно и было, поскольку именно там я и проснулся два часа назад.

— Но вы точно не помните.

— Вот именно, – подтвердил Пенцлер. – Хотя о чем тут вспоминать? Гости уходят, а ты остаешься наедине со смутным чувством тоски и печали.

Его взгляд был устремлен куда-то внутрь себя.

— Если б она осталась, – задумчиво произнес он, – я бы это точно запомнил.

— Она?

— Неважно. Я проснулся сегодня утром совсем один в своей постели. Заглотил пару таблеток аспирина и спустился вниз. Потом зашел в библиотеку.

— Вы имеете в виду эту комнату?

— Это торговый зал. Все эти книги выставлены на продажу.

— Ну, я уже догадался. В смысле, это все-таки книжный магазин.

— Вы никогда не видели мою библиотеку?

Хозяин не стал дожидаться ответа, а повернулся, чтобы открыть дверь и провести меня по коридору в соседнюю комнату, которая оказалась чуть ли не вдвое больше первой, сплошь заставленную высокими, от пола до потолка, деревянными стеллажами, плотно набитыми книгами в твердом переплете. Однако идентифицировать книги было трудно, поскольку все полки, кроме одной секции, были занавешены полиэтиленовой пленкой.

— Это моя личная коллекция, – объяснил Пенцлер. – Эти книги не продаются. Я расстанусь с какой-либо из них только в том случае, если заменю ее лучшим экземпляром. Ваш работодатель не увлекается коллекционированием, насколько я помню?

— Хейг? Да у него просто тысячи книг!

— Да, и кое-какие он купил у меня. Но ему наплевать на первые издания. Ему все равно, в каком состоянии книга и даже есть ли у нее суперобложка, если таковая была предусмотрена. Ему что какой-нибудь истинный раритет, что гроссетовский репринт^[16], или массовое подписное издание, или даже дешевая растрепанная книжонка в бумажной обложке.

— Он просто хочет читать их.

— Каждому свое, не так ли? – Пенцлер удивленно покачал головой. – Вчерашняя вечеринка затронула не только торговый зал, но и всю эту комнату. Я накрыл книги пленкой, чтобы их не трогали и случайно не повредили. Или… Как бы это сказать?..

«Как хочешь, – подумал я. – Ты же клиент».

— Некоторые из этих книг чрезвычайно ценны, – продолжал Пенцлер. – И все мои гости были очень уважаемыми людьми, но многие из них – мои давние покупатели, а значит, и коллекционеры. Заядлые, даже ярые коллекционеры, я бы сказал.

— И вы не хотели, чтобы кто-то из них что-нибудь стащил.

— Вы очень прямолинейны, – заметил он. – Полагаю, это полезное качество в вашем ремесле. Но нет, я просто не хотел никого искушать, тем более что под воздействием алкоголя порой непросто устоять перед таким искушением.

— Так что вы завесили книги полиэтиленом.

— И сегодня утром спустился вниз, чтобы собрать грязные стаканы и вообще немного прибраться. Я успел снять пленку только с этой секции, как вы можете видеть. И тут заметил это.

— Заметили что?

Пенцлер указал на один из застекленных стеллажей, на самом верху которого выстроилась шеренга томов в шикарных кожаных переплетах – довольно коротенькая, фута в три длиной.