Книга Берегитесь, тетя Аделаида!, страница 74 – Флора Торн

— Ты наказана до окончания лета и до окончания расследования, – гневно выдохнула Аделаида. – Будешь запечатывать под моим присмотром конверты с ответами поклонникам! Без губки!

— Справедливо. – Дарси опустила плечи, подвинув сохранившиеся журналы. – Тут осталось кое-что интересное…

— Шагом марш вниз, пока нас никто не заметил!

Дарси смиренно пошла вперед, вдыхая запах бумажной гари. Она определенно не ошиблась насчет тоталитарных наклонностей тети Аделаиды.

— Герхард, – уверенным тоном позвала за ее спиной Аделаида, – захвати уцелевшие подшивки.

Дарси хитро улыбнулась и зашагала беспечной походкой по крыльцу, напевая: «Я не хочу повергнуть мир в огонь, я лишь хочу зажечь пламя в твоем сердце»^[9]. Кажется, дровами общества садоводов ей удалось растопить лед, намеревавшийся заморозить «Клеверли».

Ранним утром раздался требовательный стук в дверь. Дарси, вышедшая из коридора в ночнушке, выглянула из-за косяка стены, спрашивая у Аделаиды, кто это. Аделаида грозно посмотрела на нее в ответ, но только пожала плечами. Открывая дверь, она напустила на себя независимый вид, подозревая, что кто-то вчера видел их побег на велосипедах и за дверью поджидает полиция. Но на пороге стояла Мэри-Бэлл Фоули.

— Добрый день.

— Могу я пройти внутрь? – Мэри-Бэлл оглянулась на соседние дома. – Я бы хотела сохранить этот визит в тайне. – Она остановила взгляд на Аделаиде. – В ваших же интересах.

В обычный день Аделаида удивилась бы, может быть, даже возмутилась, но только не после умершего соседа, синеющих бегоний и пожара на Ханисайкл-Лейн.

— Проходите.

Мэри-Бэлл выглядела подавленной и помятой. Она кое-как попыталась привести себя в приличный вид, но любому стало бы ясно, что Фоули переживают не лучшие времена.

— Сочувствую насчет Мейбл, – искренне произнесла Аделаида, когда они сели в гостиной. – Уверена, это какое-то недоразумение и скоро все прояснится. И еще этот пожар. Надеюсь, – с надеждой добавила она, – общество садоводов не сильно пострадало.

— Плевать на пожар, сгорело несколько старых журналов. Что вам нужно, чтобы найти убийцу Артура Эшпертона?

— Найти убийцу? – удивилась Аделаида.

— Разве не этим вы занимаетесь со своим племянником? Расспросы, допросы, эксгумация. – Мэри-Бэлл дернула костлявой рукой, пытаясь обобщить словом «расследование». – Мне нужно, чтобы вы нашли истинного убийцу и вытащили Мейбл.

— Разве у нее нет алиби? – Аделаида не спешила ни на что соглашаться. – Или внятного оправдания?

— Есть. – Мэри-Бэлл болезненно выдохнула. – Но она не может открыть его полиции. Это слишком деликатно, слишком… Надеюсь, я могу на вас положиться? – уточнила она стальным голосом. – Соседи не должны узнать. Но так как вы уже знаете, о чем пойдет речь…

Аделаида не изменилась в лице, но ее тон стал суровее:

— Они не узнают.

— Хорошо. В отличие от меня, Мейбл не оправилась после войны. – Мэри-Бэлл резким движением поднесла ко рту руку, но вспомнила, что пальцы не держат привычную сигарету. – И когда умер Ленард, ее муж… По ее характеру так и не скажешь, но я знаю: Мейбл любила его и очень страдала. Она… – Мэри-Бэлл будто готовилась прыгнуть в холодную воду. – Мейбл настаивала аконит, чтобы заглушить свою душевную боль. – Это было сказано почти гордо. – Ни один врач не прописал бы подобное средство здоровому человеку, но много ли они знают о здоровье, если болит не ваше сердце? – Она подняла пытливые глаза. – А ваша душа?