Книга Зимние Боги и Змеи, страница 54 – Венди Хейсс

Ни капли раскаяния. Только стиснутое раздражённое лицо.

— Я ограничиваюсь одним добрым делом в день. Считайте, что оно уже потрачено, — кисло предупредила, переходя от веселья к раздражению.

— Осторожнее, — тихо предупредил Сам. — Знаешь, что эти люди ненавидят сильнее всего. Не собирай толпу врагов так быстро.

— Курицы, которые слишком громко кудахчут, первыми получают свернутую шею, Сам. Я не переживаю.

Следующими заговорили генералы, докладывая о численности и вооружении так, будто война уже стояла у ворот. Обновления меня не удивили. Исийордцы завоевали богатство и статус своей тактикой, военными теориями и мудрыми решениями в войне. Готовность была их лучшей стороной. Кроме, конечно, ночи, когда они позволили Адриате войти в их дома и убить тысячи, включая королеву и наследников.

Затем капитаны доложили о росте мелких преступлений и состоянии границ своих городов. Больше всего сообщений пришло из Киркуолла и Аринта, потому что их границы окружала Высокая Стена. На мой взгляд, это было одно из наименее глупых решений отца за тридцать лет правления. Позднее, чем следовало, но всё же оно доставляло мне маленькое удовлетворение. Эти варварские создания оказались заперты сами с собой и своей духовностью.

Сам и двое других генералов заговорили между собой о мародёрах, напавших на северные деревни, и о двухдневной экспедиции к другой деревне у края Ислайнов, перед землями рода Кригборн, который гнездился там.

— Можно мне присоединиться? — спросила я, и двух генералов разобрал смех. Сам смотрел на меня с тревогой.

— Без обид, Ваше Высочество. Принцесса, конечно, будет не к месту среди солдат и тем более среди мародёров, — сказал Клар, молодой седовласый генерал, всё ещё смеясь. И я, разумеется, обиделась.

Габриэль, другой генерал, окинул меня взглядом с головы до ног и сказал.

— Вы точно не солдат, Ваше Высочество, а украшения мы в экспедиции не берём. Нам приходится сталкиваться с очень дурными людьми.

Обычно такой снисходительный насмешливый тон отправил бы мой кулак кому-нибудь в лицо, но в этот раз он вызвал в животе трепет предвкушения. Я откинулась на сиденье, изучая довольного генерала.

— Ну, свиней же вы берёте, — сказала я, указывая на него. — Значит, вряд ли стану проблемой. Видите ли, я куда проворнее и могу видеть, что у меня за спиной, не разворачиваясь целиком.

Поддразнивая его, крутанула пальцем в воздухе.

Генерал побледнел и поправил форму так, словно был смертельно оскорблён. Черты лица исказились от злости, но говорить он не стал, только переводил взгляд между мной и остальными, которые уже повернулись к нам и внимательно слушали. Отец прекрасно знал, что я никакая не декоративная принцесса, но я знала, что он не хочет, чтобы доказывала это кому-либо. Для него это было приглашением к вызову.

А вызов и был моей целью.

— Как насчёт проверить завтра одну теорию? О моём декоративном назначении. На тренировочном дворе. Свинья против украшения? — спросила я генерала.

Комната взорвалась смехом, но не над моей репликой. Сама дерзость, что я осмелилась бросить ему вызов, показалась им смешной. Они часто находили смешное в тех, кто дерзал.

— С таким характером, принцесса, вы далеко не уйдёте. Вы хотите, чтобы я поверил, будто ваш бой на мечах так же хорош, как ваши перепалки?