Книга Любимый плут, страница 122 – Кэролайн Линден

Бианка остановилась и заметила:

— Они еще составляют команды.

Увидев среди будущих игроков кого-то из знакомых, она замахала рукой:

— Амелия!

Одна из молодых женщин подняла голову, а потом бросилась к ним.

— Ты вернулась! И очень вовремя. Джемма не может играть в этом году. — Она взмахнула рукой в сторону женщины с ребенком на руках.

Бианка расхохоталась и принялась подтыкать юбки.

— Увы, я совершенно не в форме.

— Нам придется полагаться на Энн, если у тебя дело не пойдет, — заметила подруга.

— Вы собираетесь играть? — изумился Макс. Несколько лет назад в Хемблдоне он слышал, что женщины между собой играют в крикет, но никогда, чтобы женщины играли с мужчинами.

Бианка сняла шляпу и отдала ему:

— Конечно! Мы выходим против фабрики Маннокса каждый год.

— Вон те мужчины с его фабрики?

— И женщины тоже, — добавила Бианка. — Большинство — рабочие Маннокса, хотя с ними всегда играет Высокий Боб, барочник.

— Сегодня Том Маннокс тоже играет, — встряла Амелия. — Он уже спрашивал о тебе.

Бианка закатила глаза, а Макс после паузы спросил:

— Почему?

— Она ему нравится, — захихикала Амелия. — К тому же хорошо подает.

— Амелия! — возмутилась Бианка.

— Ладно! Вы лучше действуете как отбивающий или как подающий, сэр?

Макс чуть не поперхнулся от смеха:

— Отбивающий, я думаю.

— О, Джордж будет в восторге! — Амелия захлопала в ладоши и помчалась к своей группе, на бегу выкрикивая, что мисс Тейт… то есть миссис Сент-Джеймс войдет в игру вместе с мужем. Тот, кто принимал ставки, судя по походке, заметно оживился.

— Вы хорошо играете? — напрямую спросила Бианка, на которую без смеха было не взглянуть: края юбок заправлены в карманы, фишю сдвинуто, и его длинные концы связаны за спиной.

— Терпимо. — Макс скинул сюртук и бросил на траву, прикрыв шляпой.

— Я хочу победить, знаете ли, — недовольно заметила Бианка. — Если вы играете всего лишь «терпимо»…

Рассмеявшись, Макс схватил ее руку и на миг прикоснулся к ней губами:

— Доверьтесь мне.

Широким шагом он направился к группе мужчин с битами, закатывая рукава.

У них оказалось достаточно активных игроков, чтобы составить полную команду из одиннадцати человек. Подброшенная монетка отправила игроков Перузии во главе с Джорджем Такером на поле от места броска. Произошел короткий спор из-за калиток: кто-то считал, что они стоят слишком близко друг к другу, но он быстро разрешился, и первые иннинги начались. Джемму Такер с маленьким ребенком усадили вести счет на глазах у заинтересованной толпы зрителей и под контролем судей, а именно — мясника и главного конюха таверны «Две лисы».

Мик, один из модельщиков Перузии, сделал первую подачу. У него была крепкая рука, но бетсмен, защитник из команды Маннокса, заработал пять очков, не угодив под подачу. Второй взмах доброй битой принес модельщику достойные четырнадцать очков, прежде чем он освободил свое место.

Бианка, которой было назначено находиться в конце поля недалеко от Макса, подскочила к нему, когда на криз, место подачи, вышел следующий игрок, и, переводя дыхание, сообщила:

— Это Том Маннокс. Он сильно отбивает.

— Правда? — Макс мрачно усмехнулся и устремил взгляд на молодого человека.

Том действительно отлично отбил, но уже когда заработал двенадцать очков, почему-то решил послать мяч в сторону Макса. Он отклонился назад и впился взглядом в мяч: тот летел к границе поля, что принесет Тому еще шесть очков, если только не…