Книга Любимый плут, страница 124 – Кэролайн Линден

Подающим был невысокий задиристый парень, который в знак приветствия снял кепку, когда Бианка подняла биту. Затем он, сделав выпад, послал мяч ей в ноги. Она попыталась заблокировать его, но мяч перелетел над концом биты и поверх ее рук, по дуге улетел на поле, где его остановили, но Бианка схватилась одной рукой за другую. Забеспокоившись, Макс сделал шаг в ее сторону, но, увидев выражение ее лица, остановился. Она покрутила рукой, помассировала ее, а потом снова взялась за биту и повернулась к невысокому парню. Глаза у нее метали молнии.

Никогда еще Макс не находил крикет таким волнующим, ни в детстве на поле с утоптанной грязью, ни на оксфордском питче с его злобной конкуренцией. Парни, которые принимали ставки, бродили в толпе, и Макс, одним глазом косясь на жену на кризе, поставил пятьдесят фунтов на команду Перузии.

Следующий мяч Бианка отбила к границе поля и заработала четыре очка, а потом, через несколько мячей, добавила еще одно, и ее сменила Амелия, которая превосходила Бианку на кризе. Но мясник удалил ее за то, что врезалась в свою калитку. Девушка уходила на поле, схватившись за голову. Болельщики Маннокса веселились, а Перузии — посылали проклятия на голову мясника.

Пришлось к калитке выйти Максу. С особой тщательностью он выбрал биту, попробовал сделать ею несколько махов. Бианка ждала у противоположной калитки, приготовившись бежать. У него аж мурашки побежали: так сильно ей хотелось победить. Бианка оглядела овальное поле, потом ее взгляд остановился на нем, Макс ей улыбнулся, подумав: «Господи, как же я ее люблю!»

И он поклялся себе, что победит. Ради нее.

Бианка уже рассказала, что ему следует знать про Маннокса: подавал жестко, но через какое-то время терял меткость удара. Макс ждал этого момента, и противник его не подвел. С почти звериной грацией Макс блокировал несколько первых ударов, и Маннокс начал отступать, подавать жестко и прямолинейно. Набравшись терпения, Макс отбил его подачу, послав мяч за границу поля, и заработал шесть очков. Следующий мяч он отбил на четыре, а потом заработал еще шесть очков, и тут подачи у противника закончились.

Маннокс ушел, злой как черт, и его место на подаче занял высокий жилистый парень. Макс блокировал три его первых мяча, дожидаясь того самого, который можно было отбить вверх. К сожалению, он отвлекся на Бианку, маячившую у противоположной калитки, и поэтому пропустил мяч, который едва сумел перекинуть через голову вратаря. После нескольких его последних мощных ударов игроки на поле отошли к самой границе, а мяч безобидно стукнулся о землю прямо перед ними.

— Ран!^[2] — завопил Макс и бросился к другой калитке.

Бианка помчалась за ним следом. Едва они успели добежать, как Бианка опять подняла свою биту и блокировала несколько мячей, заработав в конце три очка.

Макс побежал рысцой, чтобы пересечься с ней на питче, когда они менялись местами для овера — следующей порции подач.

— Потрясающая работа, дорогая! — сказал он, проходя мимо.

— Куда уж нам до рана! — ответила она.

Засмеявшись, Макс вышел на криз. На подаче, слава богу, опять стоял Маннокс. На этот раз он не тратил время и заблокировал несколько первых мячей. Занервничав, Маннокс послал мяч прямо ему под ноги. Макс расправил плечи и воспользовался своим коронным свинговым ударом, отбив мяч далеко за границу поля. Болельщики Перузии разразились криками одобрения.