Книга Любимый плут, страница 123 – Кэролайн Линден

В последнюю секунду ему удалось сделать бросок, вытянувшись вверх, и перехватить мяч в воздухе кончиками пальцев. За спиной послышался одобрительный шум товарищей по команде, включая вопль Бианки. Макс перекинул мяч боулеру — подающему, и сделал поклон в сторону аплодирующих зрителей. Раздраженный Маннокс оставил место подачи.

Потом сменилось несколько подающих, и счет стал семьдесят к восьми. И тут случилось несчастье. Оступившись на скользкой траве, Мик приземлился на подающую руку. Толпа позади Джеммы разразилась криками сочувствия. Мик покинул игру, и Джордж Такер уныло махнул рукой Бианке, приглашая на подачу.

Макс тоже вышел, хоть никто его и не звал.

— Резко можете подавать?

В этом он сомневался, иначе ее уже давно поставили бы на криз.

Откинув волосы с лица, Бианка с вызовом посмотрела на него:

— Не сомневайтесь, сэр.

Отступив назад, он поднял руки и улыбнулся, явно довольный:

— Тогда вперед!

Она подала вполне достойно. Прежде Максу не приходилось играть в крикет с дамами, и сейчас он вдруг обнаружил, что очарован видом своей жены, которая вихрем мчится вперед, чтобы оказаться у калитки, как какой-нибудь блокирующий из оксфордского колледжа Баллиол. Бианка была не самым скоростным подающим, но, как сама сказала, вполне резким. Ей практически не удались лишь две подачи из шести, и Макс одобрительно завопил, когда она уступила место следующему подающему:

— Хорошая работа!

Бианка покраснела и, улыбнувшись, присела в реверансе, прежде чем вернуться на поле.

Заработав сто одно очко, команда Маннокса, наконец, взяла перерыв. Пауза была короткой, но можно было выпить кувшин прохладного эля, закусив булочками, которые разносили продавцы, энтузиасты крикета, времени хватало. В перерыве Том Маннокс подошел к Бианке. Попивая эль, Макс напряженно наблюдал за ними. Том, коренастый светловолосый здоровяк, что-то ей сказал, и, бросив на него испепеляющий взгляд, она ему ответила. Побагровев, тот тут же зашагал назад, к своей команде.

Макс пересек лужайку, подал ей кувшин и спросил:

— Маннокс чем-то недоволен?

Бианка поморщилась и отпила эля.

— У него привычка каждый год делать мне предложение, потому что с моей подачей и при его умении отбивать у нас, как он считает, должен родиться сын, который станет легендой на питче. Единственное, что волнует Тома, это крикет. — Она сделала еще глоток. — Как будто отец пустил бы его на порог! Маннокс уводит наших рабочих, а потом объявляет, что его продукция лучше нашей. Я бы предпочла похоронить себя в монастыре, чем выйти за этого мужлана.

Макс наслаждался вкусом эля, поглядывая в сторону команды противника, нескольких крупных мужчин и еще одного, высокого и жилистого, в котором Макс ощутил реальную угрозу.

— У Маннокса, значит, сильная подача?

Бианка отставила кувшин в сторону.

— Нет, жесткий бросок, но, если тянуть время, он теряет над собой контроль и бросок получается неряшливым. Надави на него, и он поплывет.

Иннинг с команды Перузии начался не очень удачно. Мик, который подавал прекрасно, перехватил мяч около ноги и заработал одно очко. Другим игрокам совсем не везло, чтобы отбивать броски, направляя их прямиком тем, кто находился в поле. Они заработали всего сорок девять очков, и тут на криз вышла Бианка.