Книга Позолоченная месть, страница 123 – Лисса Мия Смит

Она раз и навсегда запомнит, что в конце концов Эмми оказалась лучше нее.

— Значит, завтра, – согласилась Эмми.

Полностью одевшись к балу, Эмми сидела на кровати в ожидании Мэри, которая настаивала, что хозяйка вечера должна появиться как можно более эффектно. Из-за двери доносились приглушенные шаги и голоса. Должно быть, гости, собирающиеся в усадьбе. Или Виндзоры и Страттоны, уже вступившие в перепалку.

Или Джек, избегавший ее весь день.

Раздраженно фыркнув, Эмми откинулась на подушки. Сегодня вечером им предстояло столкнуться с бесчисленными опасностями, и все же ее мысли раз за разом невольно возвращались к Джеку. К их поцелую. К его потемневшим глазам, к губам, которые прижимались к ней так страстно, будто он не мог себя контролировать.

К досаде на его лице, когда он отвернулся. До чего же возмутительно – это Эмми следовало первой взять себя в руки и отстраниться. У Джека был миллион недостатков. Он часто лгал. Он использовал людей в собственных целях, в том числе и Эмми. Он ухмылялся. Все время. Он чересчур хорошо хранил секреты, особенно свои собственные. Он совершенно не умел извиняться. Он был слишком привлекателен, благодаря чему часто выходил сухим из воды. Он был заносчив. Избалован. С удовольствием выводил ее из себя. Никогда не стучался, предпочитая вместо этого выжигать дыры в стенах. Он бросался на верную гибель, будто пытаясь что-то доказать. Даже теперь, когда пророчество не свершилось, он едва ли доживет до двадцати…

— Вы готовы?

Эмми вздрогнула. Она даже не слышала, как Мэри вошла. Но, сделав глубокий вдох, она поднялась с кровати. Время пришло.

— Калеб еще не вернулся, – вполголоса сказала Мэри, пока Эмми напоследок оглядывала себя в трюмо.

Черт побери. Калеб поехал с канцлером в город, чтобы «поговорить» с Оливером через тюремные стены, но они должны были вернуться еще несколько часов назад.

— А Страттоны здесь?

— Пока нет. Но Виндзоры прибыли… и Грейс с ними нет.

Эмми застонала и спрятала лицо в ладонях. Она знала, что арест Оливера расстроит Грейс, особенно после ее заявления о скорой помолвке. Но Грейс всегда находила способ выкрутиться. Ей следовало быть на маскараде, заигрывать с новым потенциальным женихом.

Но, возможно, Грейс не зализывала раны, а выполняла какое-то поручение канцлера.

Когда Мэри помогла Эмми надеть маску и поспешно вывела ее из спальни, в зале уже собрались несколько десятков гостей, с интересом разглядывавших языки черного пламени, полыхавшие на всех поверхностях. Эмми беспокоилась, что по сравнению с другими мероприятиями, где использовалось искусство Грейс, их маскарад будет выглядеть невзрачно, но Джек нашел в закромах украшения, оставшиеся после Фонтейнов прошлых лет: легковоспламеняющиеся гирлянды, скатерти и арку для главного входа, а также особые канделябры, которые слуги подвесили к потолку огромного бального зала. Теперь Мистфилд был украшен темным пламенем, совсем как Грейс своими проклятыми украшениями.

Эмми сделала первый шаг по лестнице, и гости повернулись к ней.

Грейс всегда говорила, что одеваться в красное довольно рискованно, но сегодня и без того была рискованная ночь. Мэри оказалась права: яркий цвет прекрасно подходил Уинни Фэрчайлд, оттеняя ее рыжеватые волосы и изумрудные глаза. Эмми старалась держаться уверенно, пока гости улыбались, разглядывая золотистую кожу ее обнаженных ключиц и неглубокое декольте над туго затянутым корсетом. Она медленно спускалась по ступеням, изучая собравшихся через черную маску с перьями, прекрасно сочетавшуюся с дорожкой черных перьев, протянувшейся от груди до самого края длинного шлейфа.