Книга Позолоченная месть, страница 124 – Лисса Мия Смит

Виндзоры стояли в стороне. Ярко-голубые маски скрывали верхнюю половину их лиц, но улыбка миссис Виндзор была натянутой. Им уже выдался непростой вечер: все перешептывались о смерти их дочери. Если план сработает, горюющей матери станет еще тяжелее.

Подавив сочувствие, Эмми продолжила осматривать собравшихся. Гости в масках напоминали ей о бале дебютантов, но теперь, по крайней мере, она знала их лица. Вилладомы. Церматты. А в самом низу лестницы – Джек.

Он, конечно, выбрал черную маску с простым серебристым узором вокруг одного глаза. И оделся в черное с головы до ног, от блестящих ботинок до фрака; даже рубашка и галстук были черными. Он смотрел на нее, чуть приоткрыв рот, – хотя Эмми вовсе не смотрела на его рот. Нет, сегодня она полностью сосредоточилась на главном. На мести.

Он предложил ей руку:

— Твой брат задерживается, так что нам придется самим встречать гостей.

Было невыносимо находиться с ним рядом, но все же она кивнула и взяла его под руку.

Несмотря ни на что, это было головокружительное чувство – идти через толпу вместе с Джеком. Их разделяла перчатка и рукав фрака, но даже такое прикосновение опьяняло Эмми. И все же она сохраняла невозмутимость и приветствовала гостей с дружелюбием, подобающим хозяйке вечера. Если Джек рассчитывал, что она будет чахнуть от любви к нему, то его ждало горькое разочарование.

Вскоре слуги начали разносить коктейли, а вокруг Джимми собралась группа поклонников, громко восхищающихся качеством его работы («Кто бы мог подумать, что тут еще недавно произошла такая трагедия!»). Эмми тем временем ускользнула от Джека и тут же угодила в толпу подруг миссис Страттон, которые не преминули поделиться своим мнением по всем темам, начиная с Оливера («Я всегда говорила, что он мошенник!») и заканчивая величественным лесом за окнами («Только представьте, какой чудесный был бы вид без всех этих деревьев»). Эмми терпела их болтовню с вежливой улыбкой. Пусть Уинни Фэрчайлд и не была настоящей леди, но прекрасно умела ее изображать.

— Разрешите представить: миссис Луи Артур Страттон, – объявил дворецкий.

Воцарилась мертвая тишина. Миссис Страттон вошла в зал с напряженной улыбкой на лице. Одна. Канцлера и Калеба нигде не было видно.

Все в упор таращились на миссис Страттон, и на глазах у нее проступили слезы.

Попросив прощения у собеседниц, Эмми направилась к ней сквозь толпу. Этим летом миссис Страттон взяла Уинни под свое крыло, и, хоть Эмми и была в ответе за неприятности, в которые угодил Оливер, Уинни Фэрчайлд все равно не стала бы грубить его матери.

— Ах, мисс Фэрчайлд, вы прекрасно выглядите! – Миссис Страттон обняла Эмми и поцеловала в обе щеки. – Вот бы и Оливер мог увидеть вас в этом великолепном платье.

Ее голос чуть дрогнул, когда она произнесла имя сына, и Эмми сжала ее ладони. Прилив искреннего сочувствия застал ее врасплох.

— Как вы? – спросила она.

— Мне будет лучше, когда приедет Луи. – Миссис Страттон поправила канареечно-желтую маску и огляделась. – Я так понимаю, они с вашим братом еще не вернулись из города?

Значит, они все же поехали в город. Но облегчение тут же сменилось тревогой. Если Калеб с канцлером не прибудут на маскарад, воплотить план не получится.

— Не сомневаюсь, они скоро будут, – сказала Эмми.