Книга Наследник пепельного клана, страница 12 – Андрей Любимов

Клим коротко кивнул, принимая ответ.

— Тогда пошли. Раз уж вернулся, дом хотя бы увидишь глазами, а не памятью.

Они вышли в коридор. Лампы здесь горели через одну. Половицы местами подгнили. На стенах висели потемневшие зеркала, половина из которых была завешена тканью. Портреты предков исчезли почти все; остались лишь несколько мелких полотен, видимо, не стоивших хлопот перекупщикам. Вдоль восточного крыла тянулась трещина, аккуратно стянутая железными скобами.

— Правое крыло не отапливаем, — сказал Клим, идя рядом. — После январских морозов там полопались трубы. Башню закрыли ещё прошлой осенью. Крыша над библиотекой протекает. Малый зал законсервировали, иначе бы уже пошёл грибок. Конюшни пустые. Из слуг постоянных — только двое приходящих из деревни, и то днём. Ночевать боятся.

— Почему?

Клим скосил на него глаза.

— Потому что у дома дурная слава. Потому что слухи. Потому что два месяца назад в бывшей счётной нашли человека без памяти. Живого, но пустого. Потому что после твоего отъезда тут слишком многим хотелось порыться в костях рода, а кое-кто потом не досчитался пальцев. Выбирай версию по вкусу.

— Пальцев?

— В прямом смысле. Один мародёр полез в восточное крыло с ломом. Утром нашли на лестнице. Жив, но без двух пальцев. Утверждал, что дверь сама его прикусила. Я сперва решил — пьянь. Потом посмотрел на дверь. Она была закрыта изнутри.

Алексей ничего не сказал.

Дом вокруг дышал пустотой. Не полной — полная пустота была бы чище, проще, честнее. Здесь оставалось слишком много следов прежней жизни: кресло у окна, в котором когда-то читала мать; бронзовый крюк для лампы; столик с треснувшей мраморной крышкой; вытертая дорожка на лестнице; тёмный след на обоях, где раньше висела карта доменов рода. Всё это не исчезло. Всё это было лишено продолжения.

В центральном холле они свернули в бывшую малую столовую. Теперь здесь стоял длинный стол, заваленный бумагами, книгами, описями, ящиками и рулонами карт. Над ним горели две настольные лампы, а в дальнем конце, у окна, кто-то работал, наклонившись так низко, будто собирался войти в старый реестр целиком.

Услышав шаги, девушка подняла голову.

На вид ей было не больше двадцати двух. Тонкое лицо, тёмные волосы, собранные на затылке кое-как, чернила на пальцах, серое платье, слишком простое для столичного воспитания и слишком аккуратное для сельского беспорядка. На носу — круглые очки в тонкой оправе, которые придавали ей вид не хрупкий, а сосредоточенный. Взгляд у неё был не робкий. Внимательный и быстрый.

Она увидела Алексея, резко встала и едва не уронила стопку бумаг.

— Простите, — сказала она сразу. — Я не знала, что вы приедете сегодня.

— Какой ужас, — пробормотал Клим. — А мы, значит, знали.

— Клим, помолчи, — отрезала Марфа Егоровна, входя следом.

Девушка выпрямилась.

— Вера Ланская.

— Алексей Пепельный.

— Я знаю, кто вы.

Сказано было без восторга, без заискивания и без испуга. Просто как факт, внесённый в ведомость. Это ему понравилось.

Он подошёл ближе к столу.

Перед ней лежали раскрытые книги расходов, старые судебные копии, два каталога библиотечного фонда, обрывки переписки, несколько листов с перечнем предметов и схема усадьбы, на которой красными чернилами были отмечены десятки пустых ячеек.