Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 69 – Alphatart

Принцесса Соз впервые за вечер вздрогнула.

А у принца Хейнри отличный слух, подумала я.

— Верно, – подтвердила упомянутая принцесса, вставая тем самым на сторону принца. Такова была плата за её неосторожное сравнение с булочкой.

Принц Хейнри окинул присутствующих многозначительным взглядом и продолжил:

— Однако в беседе я обнаружил нечто странное. Леди Рашта не знает и половины содержания наших с ней писем. Причём с самого определённого момента. Речь не о паре забытых старых тем. Не знать половины всего – разве это не странно? И, что поразительно, именно позабытая ею часть совпадает с тем, о чём не знала и служанка, выдававшая себя за леди Рашту.

Люди вокруг начали понимающе кивать, и уши Рашты побагровели. Совьешу, метнув в принца Хейнри испепеляющий взгляд, воскликнул:

— Довольно, принц Хейнри!

— Именно Его Величество Император Восточной империи привлёк всеобщее внимание к вопросу, который можно было уладить тихо.

— Разве не в правилах рыцаря защищать свою даму, когда та безвинно впала в немилость? Если же рыцарство Западного королевства заключается в том, чтобы, ухватившись за ничтожный предлог, травить несчастную, то мне нечего сказать.

— Что ж. Личность моей дамы бесстыдно присвоили, и я лишь стремился защитить её. Как и вы.

— Что?

В уголке губ принца Хейнри заиграла насмешливая улыбка.

— Разумеется, я не исключаю того, что под маской моей собеседницы мог скрываться мужчина.

Его взгляд на мгновение скользнул в мою сторону, отчего моё сердце дрогнуло. Вспомнилось, как я в шутку написала в одном из писем: «Я – мужчина».

Наверное, мне просто показалось…

Верно. Даже если принц Хейнри и раскусил обман Рашты, он не мог узнать, что настоящая его собеседница – это я.

И в тот самый момент Рашта, до сих пор хранившая молчание, с обидой в голосе произнесла:

— Это жестоко.

Внимание собравшихся тут же переключилось с Совьешу и принца Хейнри на неё.

Рашта всхлипывала с видом невинной жертвы, словно героиня любовной драмы. Одна из бровей принца Хейнри поползла вверх.

— Это вы, леди Рашта, говорите, что я жесток? Вы, которая сговорилась со своей служанкой, чтобы одурачить меня?

Рашта ответила голосом, прерывающимся от всхлипов:

— Я всё правильно рассказала о письмах! Но Его Высочество принц Хейнри продолжает упорно твердить, что мои слова – ложь!

Что за чушь?.. У меня от изумления сам собой приоткрылся рот. Что она сейчас такое сказала?

Из глаз Рашты закапали крупные слёзы.

— Кажется, я знаю, почему Его Высочество принц Хейнри так поступает. Просто Рашта оказалась не той образованной леди с высоким статусом, которую вы хотели, верно? Поэтому вы проводите черту? Выходит, все ваши дружеские чувства к Раште – ложь?

Она выглядела как героиня трагедии, отвергнутая по самой нелепой причине. Совьешу, скрежеща зубами, уставился на принца Хейнри:

— Всё так?

Принц Хейнри коротко рассмеялся, подрагивая плечами, затем с тяжёлым вздохом покачал головой:

— Это сводит с ума.

Рашта всхлипнула снова:

— Или, быть может, вы видите реакцию Его Величества и потому нарочно пытаетесь выставить меня лгуньей?

Время от времени в поведении Рашты проскальзывали нотки неестественности, но я списывала это на неискушённость и чистосердечие. Теперь же я видела, что она обладала поразительной, поистине блестящей изобретательностью.