Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 71 – Alphatart

Едва я договорила, как принц Хейнри с едкой усмешкой в голосе заметил:

— Ваше Величество, судя по всему, здесь, при дворе Его Величества Императора, факты и истина определяются исключительно словами, исходящими из уст леди Рашты. Должно быть, вам несладко приходится в таких обстоятельствах.

Казалось, эти слова исчерпали последние капли терпения Совьешу.

— Я больше не в силах это выносить, – прорычал он, поднимаясь с места и обнажая меч.

Этот меч был бесполезен в настоящем бою, будучи, скорее, красивым дополнением наряда, но всё ещё мог с лёгкостью ранить беззащитного человека. Атмосфера в зале в одно мгновение стала острой как лезвие.

— Принц Хейнри. Я вызываю вас на дуэль за поруганную честь моей дамы.

— Скажите, если я убью вас здесь прямо сейчас, мне позволят выйти отсюда невредимым? Если да – тогда я принимаю ваш вызов.

Император Восточной империи скрещивает клинок с первым наследником трона Западного королевства в поединке не на жизнь, а на смерть? Да ещё и с гостем, которого сам же и пригласил, – и всё это из-за фаворитки? Великолепно.

Если об этом узнает народ, и без того критикуемые за своеволие аристократы и члены императорской семьи станут настоящим посмешищем из-за своей распущенности. Впрочем, разумеется, эту схватку необходимо было предотвратить вне зависимости от возможных слухов.

— Ваше Величество, успокойтесь. Принц Хейнри, вы – наш гость.

Я произнесла это низким властным голосом, обращаясь к каждому из них. К счастью, они оказались достаточно разумны, чтобы смолкнуть.

— Прошу, садитесь.

Оба нерешительно уселись на свои места, и тихая трапеза продолжилась. Никогда ещё ужин накануне особого банкета не был столь тягостен для души. Даже подступила внезапная тошнота. Что вообще здесь происходит?

Проблема в Раште? Или в Совьешу? А может, в них обоих?

Поняв, наконец, что ещё один кусок встанет мне поперёк горла, я отложила вилку и промокнула губы салфеткой. Когда неловкая трапеза подошла к концу, я поднялась, чтобы проводить гостей, даже не предложив им десерт.

Удерживать гостей в такой натянутой атмосфере было бы, пожалуй, ещё большей бестактностью. В конце концов, мы увидимся завтра – незачем было длить эту неловкость.

Оставив Совьешу и принца Хейнри, не выразивших ни малейшего желания уходить, я вышла в холл. Остальные гости тут же последовали за мной. Едва дверь закрылась, принцесса Соз приблизилась ко мне, лукаво подмигнула и сказала:

— Надеюсь, завтра нам удастся пообщаться побольше, Ваше Величество. Сегодня… что ж, обстановка не слишком располагала к беседе.

— Конечно. Я тоже на это надеюсь.

Я подумала, что, возможно, знакомство с принцессой Соз – главное моё приобретение за все эти Новогодние торжества. Её характер, грубоватый, но весёлый и прямой, был невероятно притягателен.

— Обязательно приходите завтра, – прошептала я, слегка обняв её.

Принцесса Соз лишь ухмыльнулась в ответ, кивнула и направилась через коридор в сопровождении своих рыцарей.

С остальными гостями я попрощалась, соблюдя все формальности. Но после того, как я проводила первых трёх аристократов, ко мне приблизилась Рашта. Я подумала, что ей нужно что-то сказать, но вместо обращения она просто замерла рядом. Не понимая, что она делает, я обменивалась с принцем Сиримом из Голубой Богеи любезностями и договорилась о встрече на следующий день: