Книга Убийство в книжном, страница 6 – Анита Дэвисон

— Похоже, мистер Карстейрс проводил время не слишком продуктивно.

— Э-э… нет, мисс, я…

Арчи потянулся, чтобы забрать колоду, между ним и Ханной произошла короткая схватка, бечевка порвалась, и карты рассыпались по полу. Ханна наклонилась, чтобы собрать их, и застыла. У ее ног лежало больше дюжины фотографий обнаженных женщин самой разной комплекции и возраста: от стройных юных девиц до пышногрудых дам постарше, в соблазнительных позах растянувшихся на кушетках или стоящих, облокотившись о кресла, с веерами или боа из перьев, подчеркивавших женские прелести.

— Полагаю, это не ваше, Арчи?

Ханна с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться при виде оскорбленного выражения его лица.

— О нет, мисс! Я бы никогда… – Арчи сглотнул, и его покрасневшая физиономия стала почти багровой. – Ими мистер Карстейрс приторговывает. Велел никому не говорить, ну, то есть вам не говорить… Но раз уж вы сами их нашли, он ведь не станет винить меня, правда?

— Ах вот как? Думаю, тетушка Вайолет, я имею в виду мисс Эдвардс, тоже об этом не знает.

— Ее не было всю неделю. На самом деле мы давненько ее не видели.

Тетя Вайолет, убежденная суфражистка, на время войны сбавила обороты в яростной борьбе с системой и всю свою кипучую энергию направила на помощь британскому Красному Кресту. Особого интереса к книжному магазину она не проявляла, и Ханна терялась в догадках, как он вообще достался тетушке, однако никаких объяснений не получила. Сама же Ханна всем сердцем привязалась к прелестному магазинчику с полированными дубовыми полками, набитыми историями о любви, вымышленных приключениях и героических подвигах.

— Есть ли в магазине еще какие-нибудь неподобающие издания? – Ханна окинула полки настороженным взглядом, словно скабрезные книжонки могли просто взять и выпрыгнуть на нее.

— Ничего такого больше не видел. – Арчи почесал в затылке, взъерошив буйную шевелюру. – Только открытки, мисс.

— Ладно. С этим я разберусь. – Ханна собрала гнусные картинки, спрятала в сумочку и поставила ее под стол с чувством тихого триумфа.

Наконец-то у нее появился веский аргумент, и она предъявит его тетушке, чтобы убедить ее уволить Монти Карстейрса, который не только допустил – и это лишь его вина! – падение доходов магазина, но и с пылом ярого женоненавистника, приводившим Ханну в бешенство, отвергал все ее попытки увеличить продажи и расширить ассортимент.

— Арчи, как вы относитесь к тому, чтобы работать на женщину? – спросила Ханна, обдумывая идею, некоторое время назад пришедшую ей в голову.

— В смысле – на женщину?

Арчи уставился на нее так, будто Ханна предложила ему переплыть Ла-Манш.

— На меня, Арчи. Я намерена сама управлять магазином. С вашей помощью, разумеется.

В конце концов, чем еще ей заниматься, кроме того, что просматривать списки погибших в «Таймс», надеясь не увидеть там знакомых имен?

— Вы, мисс? А мистер Карстейрс об этом знает?

— Пока нет. Но вскоре узнает.

Дверной колокольчик вновь задребезжал, и Арчи бросился к входной двери. Ритмичный стук трости по паркету возвестил о прибытии Монти Карстейрса.

— Эгей, юный Арчи, – с идеальным аристократическим выговором произнес Монти.

Ханна шагнула к просвету между полками, чтобы понаблюдать за управляющим магазином. Немного за тридцать, среднего роста, федора лихо сдвинута набок на сильно напомаженных волосах. Его можно было бы назвать красивым – благородный профиль, выразительные, широко расставленные глаза, – но все портила вечная гаденькая усмешка под тонкими усиками.