Книга Убийство в книжном, страница 4 – Анита Дэвисон

Несколько измотанных дворников пытались очистить дорогу от конского навоза, но резкий запах свидетельствовал, что эту битву они проигрывали: дымящиеся кучи появлялись быстрее, чем дворники успевали их убирать.

Переминаясь с ноги на ногу на тротуаре, Ханна выискивала просвет в потоке плотно движущихся автомобилей. Улучив момент, она выскочила на дорогу. Чудом избежав столкновения с мальчиком на велосипеде и увернувшись от кеба, она благополучно добралась до противоположной стороны и поспешно, почти переходя на бег, спустилась к Кэтрин-стрит со стороны театра «Стрэнд». Юбка обвивалась вокруг лодыжек, вынуждая Ханну замедлить шаг, чтобы не споткнуться. Сердце бешено заколотилось перед тем, как она свернула за угол, однако надежда вспыхнула вновь, стоило ей увидеть, что ряд магазинов не пострадал.

Окрестные улицы выглядели совершенно обыденно, и Ханну захлестнула волна облегчения при виде чудесной картины – тетушкин магазинчик остался цел и невредим. Выпуклые стекла, кое-где попадавшиеся в створчатых оконных переплетах, подмигивали ей в ярком утреннем свете со старомодного георгианского фасада «Книжного магазина в Ковент-Гардене». Совершенно успокоившись, Ханна медленно выдохнула и легким шагом вошла внутрь, толкнув дверь плечом. Колокольчик над входом бодро звякнул.

— Мисс Меррилл! – Из-за ряда возвышавшихся до самого потолка книжных шкафов появился румяный юноша с копной темных непослушных волос. – Мы… э-э-э… не ждали вас сегодня. Хорошо провели время в Суррее?

Он отряхнул от пыли брюки, которые были на дюйм короче, чем следовало бы, и одернул жилет.

— Доброе утро, Арчи. Боюсь, мой отпуск оказался… попросту скучным, поэтому я решила сократить его. – Ханна повесила сумку и жакет на крючок рядом с дверью на лестницу, ведущую в квартиру над магазином. – Мистер Карстейрс здесь?

Весь магазин был так плотно заставлен дубовыми стеллажами, что перемещаться между ними было непросто. Витрину занимали пьесы, сценарии, театральные афиши, старые и новые, – дань уважения непреходящей страсти к сцене предыдущего владельца магазина.

— Он еще не приходил, мисс. – Широкая улыбка Арчи померкла, и он бросил испуганный взгляд через плечо Ханны на по-прежнему тихую улицу. – Наверное, ему пришлось заняться каким-то срочным делом.

Поверхность стола едва просматривалась под слоем рекламных листовок, счетов, накладных и, похоже, остатков сэндвича с сыром, завернутых в измятую вощеную бумагу.

— Когда мистер Карстейрс в последний раз здесь показывался?

— Хм… точно не скажу…

Арчи взял со стола небольшую стопку книг и огляделся, словно бы ища, куда ее поставить, а потом неловко сунул книги под мышку.

— Арчи… – предостерегающе протянула Ханна.

— В понедельник, мисс. – Робость Арчи сменилась воодушевлением. – Но он оставался весь день.

А сегодня четверг. Ханна со вздохом смахнула черствые корки в корзину для мусора и стала аккуратно складывать письма.

— Слышали о бомбежке? – Арчи горел желанием обсудить более захватывающие новости.

— Да, сегодня в поезде. Но кроме того, что бомбили где-то в районе Смитфилда, никто ничего толком не знает. А вы? Знаете какие-нибудь подробности? – Теперь, когда выяснилось, что ее магазин в безопасности, интерес Ханны немного угас, однако тот факт, что на город сбрасывают бомбы, все же внушал тревогу.