Онлайн книга «Дело о молчаливом партнере»
|
Рядом с гаражом, в котором Милдред Фолкнер держала свою машину, стояла телефонная будка. Пока помощник выкатывал автомобиль, она, подчиняясь какому-то внезапному импульсу, отыскала в телефонной книге номер адвоката Перри Мейсона. В справочнике был телефон его офиса, а внизу стояла приписка: «В нерабочие часы звоните в Гленвуд, 6-8345». Милдред Фолкнер набрала номер и обнаружила, что это телефон сервисной службы, которая обрабатывала и сортировала телефонные звонки для людей, занимавшихся частной практикой. Она объяснила, что хотела бы встретиться с мистером Мейсоном по одному важному делу, и спросила, можно ли увидеться с ним сегодня вечером. Женщина, принимавшая ее звонок, попросила назвать ей номер телефона, с которого она звонит, и подождать ответа. Милдред увидела, что помощник выкатил машину, и приоткрыла дверцу будки, чтобы показать, что через минуту выйдет. Он кивнул и подрулил к заправочной станции, а Милдред вернулась в будку как раз в ту минуту, когда зазвонил телефон. Она сняла трубку и сказала: – Алло. – Это мисс Фолкнер? – Да. – С вами говорит Делла Стрит, секретарь мистера Мейсона. Не могли бы вы мне сказать, о каком деле идет речь? – Разумеется. Я владелица «Фолкнер флауэр шопс». Это акционерное общество. У меня есть конкурент, которому удалось приобрести небольшой пакет акций, единственных, которые не контролируются моей семьей. Мне кажется, что он что-то задумал. Я хочу знать, что мне делать в этой ситуации. – Вас устроит, если встреча будет назначена на завтра? – Думаю, что да. Честно говоря, я сама не ожидала, что позвоню. Но с тех пор, как я узнала об этих акциях, меня не покидает какое-то беспокойство. – Завтра в десять тридцать подойдет? – Да. – Хорошо, мисс Фолкнер, мистер Мейсон с вами увидится. Доброй ночи. – Доброй ночи, – ответила Милдред Фолкнер и, чувствуя некоторое облегчение, села в машину и поехала к дому Карлотты на Червис-роуд. Червис-роуд огибала подножие горного кряжа, который нависал над Голливудом с северной стороны. Карлотта и Боб жили на склоне горы в оштукатуренном доме, который днем сиял белизной, а теперь казался серым нагромождением загадочных теней, прорисованным темным силуэтом на фоне городских огней, которые мерцали далеко внизу. Милдред отперла ключом дверь, закрыла ее за собой и вошла в гостиную, где, развалившись в кресле, сидел Боб Лоули и читал газету. В левой руке он держал кожаную записную книжку, за правым ухом у него торчал карандаш. Услышав шаги, он недовольно поднял голову, но узнал Милдред и изобразил приветливую улыбку. Она заметила, что он торопливо спрятал книжку в боковой карман. – Привет, Милли. Я не слышал, как ты подъехала. – Где Карла? – Наверху. – Спит? – Нет. Читает в постели. – Я поднимусь на несколько минут, – сказала Милдред. – Ты не собираешься уходить, Боб? – Нет. Даже и не думал. С чего ты взяла? – Я хотела с тобой поговорить. – Ладно. В дверях Милдред приостановилась и, обернувшись через плечо, бросила: – В следующий раз, когда будешь смотреть результаты скачек, Боб, тебе вовсе не обязательно так волноваться и прятать записи, если я вхожу без предупреждения. На мгновение он вспыхнул, потом рассмеялся и ответил с несколько смущенным видом: – Ты меня напугала, вот и все. Милдред поднялась по лестнице в комнату, где в постели лежала ее сестра. Чтобы устроиться поудобнее, она подложила под спину несколько подушек. Настольная лампа с розовым абажуром была прикреплена к изголовью кровати возле ее левого плеча и бросала свет на страницы книги, которую она держала перед собой. Она отвернула лампу вниз, погрузив комнату в мягкие розовые сумерки, и сказала: – Я уже боялась, что ты не придешь, Милли. – Мне пришлось задержаться. Как дела? – С каждым днем все лучше и лучше, во всех смыслах, – ответила Карлотта с улыбкой. Она была старше Милдред, ее кожа имела бледно-голубой оттенок. Хотя она не была полной, ее тело выглядело мягким и вялым. – Как сердце? – Хорошо. Сегодня доктор сказал, что недели через две я смогу водить машину. Будет очень здорово выбраться на улицу. Могу поспорить, что моя двухместная лошадка уже забыла, как ездить по шоссе. – Только не спеши, – предупредила Милдред. – Двигайся потихоньку, особенно когда начнешь выходить из дома. – Именно это и сказал мне доктор. – Что читаешь? – Одну из тех новых книг, которые, как уверяют, должны иметь большое социальное значение. Правда, пока я этого не заметила. – Не хочешь попробовать что-нибудь полегче? – Нет. Мне нравится то, что я читаю. Другие книги меня волнуют, и потом я плохо сплю. А из этой прочтешь десяток страниц – и засыпаешь лучше, чем под гипнозом. Милдред засмеялась своим низким, вибрирующим смешком. – Прости, что опоздала. Я заскочила только на минутку, чтобы узнать, как у тебя дела. Я еще немного поболтаю с Бобом, а потом отправлюсь восвояси. – Бедняга Боб, – мягко произнесла Карлотта. – Боюсь, для него это стало тяжелым испытанием. Иметь жену-инвалида… Он вел себя просто безупречно, Милли. – Вот и замечательно. – Ты… ты ведь никогда не относилась к нему с особенной теплотой, правда, Милли? Милдред подняла брови: – Давай не будем сейчас об этом говорить. Мы с ним в нормальных отношениях. Глаза Карлотты были печальны. – Он это чувствует, Милли. Мне очень хочется, чтобы ты все-таки попыталась узнать его получше. – Я так и сделаю, – пообещала Милдред, улыбнувшись одними губами, но сохраняя серьезный взгляд. – Пойду вниз и начну прямо сейчас. А пока ни о чем не беспокойся, Карла, и главное, постарайся не перетрудиться с радости, что тебе стало лучше. Карлотта смотрела, как Милдред идет к двери. – Как замечательно быть такой вызывающе здоровой. Жаль, что ты не можешь одолжить мне немножко своего здоровья хотя бы на час. – Я охотно ссудила бы его тебе и на более долгий срок, Карла, но с тобой и так все будет хорошо. Худшее уже позади. |