Онлайн книга «Не оглядываясь»
– Не боитесь, господа хорошие? – Людоеду и без нас хватает, с кого шкуры драть, – отвечает вольный господин, – а владения у него большие, леса богатые… Вот рядом рыцарь живет, такой, с синей бородой, так он победнее будет маленько… – Жил, – поправляю. – Э? – поднял брови вольный господин. – Эге, – говорю я, – неудачно получилось, право слово… – Я-то думал, что ты простак. – Я и есть простак. Даже два золотых, что заработал, госпожа его, а ныне безутешная вдова, и то с меня удержала. – Баба, – говорит вольный господин, – она баба и есть. Дочь змеи. Только-только завязался у нас душевный разговор, как вдруг – фррр! Что-то врывается в шатер и кидается мне на грудь, такой комок взъерошенной шерсти. Я, значит, беру его за шкирку, отрываю от себя, а он мне когтями в куртку вцепился, не отпускает. – Ох ты! – говорю. – Да это ж кот Жана, младшенького моего. И до чего перепуганный! Как бы чего не приключилось с малышом нашим. Малыш-то уже пару лет как бороду бреет, и не одну девку в округе обрюхатил, но ведь все равно братик, младшенький… Кот когти убрал, морду лапой утер, и тут я вижу: батюшки, да он в сапогах! Ну, сапоги, конечно, паршивые, скроены кое-как, да и чего хотеть: кроились-то на кошачью лапу. – Бедау-у! – вопит кот жалостно. – Ишь ты! – восхитились вольные люди. – Хозяин мой-я-я-яу!!! – продолжает орать кот. – На вер-р-р-ную смер-рть! – Да ты никак и впрямь говорящий! – я все-таки исхитрился взять кота за шкирку, и теперь он медленно поворачивался у меня в руках вокруг своей оси. Он, бедняга, только муркнул. – Все коты говорящие, – уныло признался он, – дело-то нехитрое. Но кому охота себя выдавать? С говорящего-то и спрос другой! В общем, выяснилась такая история. Кот уговорил всех окрестных работников, чтобы на вопрос проезжающего короля (а короли у нас не так уж часто проезжают, будьте уверены!), чьи земли, отвечать, что, мол, земли маркиза Карабаса. А младшенький, значит, одежонку свою припрятал, засел в пруд и стал кричать, что он этот самый маркиз Карабас и есть, и пока он купался, его, мол, разбойники ограбили. – Погоди-погоди, – нахмурился старшой, – какие-такие разбойники? Да мы твоего маркиза пальцем не трогали. Кот уныло повесил усы. В общем, король распорядился выдать Жану запасной комплект одежды, посадил его к себе в карету и поехал по его приглашению в гости. Иными словами, прямо людоеду в лапы! Потому как и земли, и замок, понятное дело, людоеда. А не Жана вовсе. У Жана, повторюсь, кроме кота, ни движимого, ни недвижимого – никакого имущества сроду не водилось. А коту поручено было людоеда извести. Как? А как знаешь! А с кота что взять? Вы когда-нибудь слышали, чтобы кот людоеда одолел? Вот и я нет. И теперь Жан в королевской карете катит прямо людоеду в лапы. А также сам король и, как выяснилось, принцесса. Так я и думал. Где Жан, там принцесса. Уж такая его удача. Только вот с людоедом ему не повезло. – И впрямь беда, братцы, – говорю, – выручать надо Жана. Вольные люди мнутся, переглядываются. – Начнем с того, – это старшой, – что он нас оговорил. Не трогали мы его. – Вы уж, братцы, простите, но неужто никогда ни одного честного путника вы не облегчали на толику благ земных? – Ну, – признается старшой, – бывало дело. А только брата твоего мы не трогали. К чему голодранца грабить? К тому же не пойдем мы на людоеда. Во-первых, он нас не трогает. А во-вторых, уж больно он неприятный тип, людоед этот. Ух до чего неприятный. – Братцы, – говорю, – вот ежели бы вместо людоеда мой Жан в замке сидел, он бы вам жалованье платил серебром, и кормил до отвала, и браконьерь не хочу, и что там еще… – До этого, – мотает башкой, – еще дожить надо. – Ладно, – говорю, – я пошел. Вы уж, будьте любезны, присмотрите за Салли. Она вам пригодится. Только не перегружайте ее работой, она хороший ослик. – Погоди, – мнется старшой, – неловко оно как-то. Или мы не разбойники? Сейчас выпьем еще немного, расхрабримся, колья да пики похватаем… – Нет, – говорю я, – тут приступом не возьмешь. Тут надо хитростью. Большая у него дружина, у людоеда? – Нет у него никакой дружины. Вообще никого нет. – Не понял. Как же он замок держит? – Чернокнижник он. – Что с того? У нас тут любой сеньор чернокнижник. – Да, но этот особенный. Всем чернокнижникам чернокнижник. Его даже маркиз-сосед боялся, а уж на что горяч был! – Ладно, – говорю я коту, – пошли, проводишь! Кот шерсть вздыбил, хвост распушил, уши прижал. – Няу-у-у! – отвечает. Я вообще против котов ничего не имею. Но какие-то они… ненадежные, что ли? – Признавайся, – говорю, – кто из вас такой замечательный план удумал? Ты своей кошачьей башкой, или Жан, братишка мой? Тот молчит, сапожком землю ковыряет. – Ты хоть был там? – Уш-ш-шас, – шипит, – уш-ш-шас-с-с-с!!! И от страху аж глаза свои зеленые жмурит. – Ладно, – говорю, – я пошел. – Что? – говорит старшой. – Без оружия? – Я так думаю, с оружием он меня на порог не пустит. А мы по-простому. А вы королевскую карету подзадержите-то, как умеете! – Это мы завсегда, – говорит старшой, – это, можно сказать, наша работа! Поцеловал Салли в мордочку, еще раз попросил вольных господ не обижать ее и двинулся в путь. Замок людоеда темнеет, точно грозовая туча, да и неудивительно – гроза, кажется, и впрямь собирается… И в далеких синих тучах вроде бы как искры вспыхивают, и раскат грома далеко-далеко, чуть слышный… Для чего Господь пристроил в тучах небесный огонь? Ума не приложу. Долго ли, коротко ли, а дошел я до ворот. Ворота закрыты на железный засов, крепкие, дубовые… Рядом молоток висит и дощечка медная. Стукнул я молотком по дощечке. Гляжу, охо-хо, ворота сами открываются, медленно так, на скрипящих петлях. Я осторожненько заглядываю внутрь – за ними двор пустой, серым камнем мощен. И ни души. Замок уж такой огромный, что, когда на его башню смотришь, голову задирать приходится. Гроза тем временем собирается уже бесповоротно, стянулись тучи над замком, бурлят, точно вода в мельничной запруде. Как только я на крыльцо взошел, двери тоже распахнулись. И голос из полумрака тихий: |