Онлайн книга «Полночный прилив»
|
В десяти шагах от крепости ее поджидал Герун Эберикт. Во взгляде читалось радостное удивление. – Он остался? Надолго? Сэрен пожала плечами, пытаясь прийти в себя. – Что вам нужно, финадд? – Сложный вопрос, аквитор. Брис Беддикт просил меня переговорить с братом. Но шансов, я смотрю, становится все меньше. Что бы ты сделал, скажи я, что Халл для нас потерян? Герун Эберикт улыбнулся, словно прочитав ее мысли. Она отвела глаза. – Халл Беддикт находится под защитой императора. – Рад за него. Она бросила на финадда свирепый взгляд. – Вы не понимаете! Оглянитесь вокруг! Деревня полным-полна теней, слуг эдур. Его брови поползли вверх. – Полагаете, я хочу его убить? Откуда такие подозрения? Я сказал «переговорить». – Ваша репутация заставляет беспокоиться. – Независимо от политических предпочтений Халла, у меня нет причины объявлять его врагом. Если его признают изменником, у государства есть свои способы. Нет никакого резона вмешиваться. Я просто обещал Брису. – Чего он хочет? – Не знаю. Раньше мне казалось, что понимал, но теперь все изменилось. Сэрен бросила на него пристальный взгляд. – А вы, аквитор? Вернетесь с купцом в Трейт, а дальше? Она пожала плечами. Скрывать не было смысла. – Домой. – В Летерас? Давненько вас там не видали. – Времена поменялись. Он кивнул. – В обозримом будущем проводники не понадобятся, Сэрен Педак. Я почту за честь, если вы согласитесь работать на меня. – Работать? – В моем поместье. Я участвую во многих предприятиях… А вы честный человек, и я мог бы вам доверять. Не торопитесь с ответом. Я навещу вас в столице. – Думаю, вы будете слишком заняты военными хлопотами. – Мое место во дворце, я не командую армиями. – Он снова расплылся в щербатой улыбке. – Этим дикарям до Летераса не дойти. Им повезет, если смогут пересечь границу. Не забывайте, нам не впервой. У нереков была их богиня, как там ее… – Эрес’аль. – Да, Эрес’аль. А у тартеналов – пятеро Серегалов, Повелителей ярости. Колдуны, Ведьмы, проклятия и демоны – мы всех их уничтожили. Седа и его команда даже не вспотели. – Боюсь, теперь все иначе. Он наклонил голову. – Аквитор, что вам представляется, когда речь заходит о бирже? – Не понимаю… – Я о сердце финансовой системы, которая правит Летером, его жителями, их взглядом на мир. Биржа – не просто монеты в тайном хранилище или игроки, выкрикивающие цифры перед закрытием торгов. Биржа – корень нашей цивилизации, ее соки проникают повсюду. – К чему вы клоните? – Не притворяйтесь глупее, чем вы есть. Это сердце питается как лучшим, так и худшим в человеческой природе. Ликование, достижение, амбиции и жадность – все работает, как слаженный оркестр. Четыре составляющие нашей натуры, и ни одной не по душе узы и ограничения. Воюют не только армией, Сэрен Педак. Мы побеждаем, потому что наша система находит отклик у самого лучшего и худшего, что есть во всех живых существах, не только в людях. – Судьба. Он пожал плечами. – Называйте как хотите, но мы добились неизбежности… – В наших действиях, финадд, я вижу мало ликования и достижений. Значительно перевешивают… Он расхохотался. – В этом суть свободы, Сэрен Педак! В ней закипала злость. – Я всегда считала, что свобода подразумевает право быть иными, не боясь преследования. – Красивые слова, не имеющие ничего общего с реальностью. Мы выковали из свободы меч и будем одного за другим уничтожать непокорных, пока не сломим их дух. – А вдруг вы недооцениваете тисте эдур? Вы тоже согласитесь умереть во имя своей великой цели? – Кто-то может умереть. Кто-то, безусловно, умрет. Но если только победители не выжгут все дотла, сердце продолжит биться, и корни оплетут новую плоть. У императора могут быть морские чудовища, но у нас есть гораздо более могущественный всепожирающий демон. Что он не может поглотить, то душит или морит голодом. Победят тисте эдур или потерпят поражение, они в любом случае проиграют. Она отступила на шаг. – Я не желаю иметь ничего общего с вашим миром, финадд Герун Эберикт. Считайте, что я уже ответила! – Как будет угодно. Однако я не перестану вас уважать, когда вы измените свое решение. – Не изменю. Он посмотрел в сторону. – Чтобы жить, нужны деньги, дорогуша. Увидимся в столице. Во время аудиенции Удинаас стоял тут же в полумраке. Соплеменники его не заметили. А если бы и заметили, ничего бы не изменилось, ибо всем командовал император. Отпустив делегацию и аквитора, Рулад подозвал Халла поближе. – Ты присягаешь на верность, – пробормотал он, словно пробуя на вкус каждое слово, прежде чем оно слетит с запекшихся губ. – У меня есть важные сведения: расположение и состав гарнизонов, лагерей. Я знаю их тактику, боевые построения, магические приемы. Знаю, где находятся хранилища воды и продовольствия. Рулад подался вперед. – Ты готов предать свой народ. Почему? – Месть. Удинаас вздрогнул. – Мой народ меня предал, государь. Давно. Я долго ждал этой возможности. – Значит, месть… Достойный мотив? – Ничего другого мне не осталось. – Скажи нам, Халл Беддикт, могучий флот летери выйдет против нас? – Вряд ли. Во всяком случае, не сразу. – А армия? – Вначале оборона, быстрые отступления, заманивание вглубь. Затем контрнаступление, удары с флангов. Атаки и отступления. На третьем этапе – окружение и полное уничтожение. Флот будет уклоняться от стычек, ибо они знают, что вам все равно нужно высадиться на сушу. Скорее всего, отправят корабли далеко в море и ударят по вашим землям с тыла. Деревни будут сожжены дотла, а тисте эдур, стар и млад, – безжалостно убиты. Рулад хмыкнул. – Они считают нас идиотами. – Летерийская армия чрезвычайно маневренна, император. Это огромная смертоносная сила. Солдаты прошли отличную подготовку и, благодаря специальным приподнятым дорогам, передвигаются с ужасающей скоростью. Хуже того, их численное преимущество… – Сомнительно, – с улыбкой прервал Рулад. – Как ты вскоре убедишься, у эдур новые союзники. Очень хорошо, мы удовлетворены и заключаем, что ты нам полезен. Отправляйся в дом нашего отца и поздоровайся с Бинадасом. Он будет рад. |