Онлайн книга «Полночный прилив»
|
– Привет от благодарных партнеров, – хмыкнул Удинаас. – Может быть. Кто это сделал, так и не выяснилось. А Тегол как воды в рот набрал. Я лишь через год соединил ниточки, и то не все… О чем бишь я? Тегол – финансовый гений дьявольского размаха. Он и нищий? Не смешите мои тапочки. Отошел от дел? Такого не может быть. Со временем я научился лучше отслеживать махинации братика. Хальдо – не единственный ростовщик, работающий на Тегола. – Выходит, я – должник семейства Беддиктов? – спросил Удинаас, когда они остановились перед императорской палаткой. – Уже нет. Я отменяю твой долг. Не сходя с этого места. Уверен, что Тегол меня простит, если, конечно, удастся прижать его к стенке. Удинаас посмотрел на Халла долгим взглядом. – Понятно. В знак взаимности? – А вот с тебя я ничего не рассчитываю получить, Удинаас. – Отлично. Ты быстро усвоил урок. – Беседовать с тобой – одно удовольствие, – с порога ответил Халл Беддикт. Удинаас скромно улыбнулся. Лицо, шею и грудь сидящего на троне заливали ручьи пота, струившиеся между и поверх облепивших тело золотых монет. В глазах императора светилось осознание жуткой истины. Его трясло как от укуса бешеной собаки. – Уди-и-наас, – прохрипел он, – как видишь, мы здоровы. – В южных краях, император, встречаются странные болезни… – Мы не болели. Мы… странствовали. Кроме них, в палате никого не было. Ханнан Мосаг пошел разбираться с частями, в которых вспыхнули угрожавшие единству армии межплеменные распри. Майен не отходила от других женщин – прошел слух, что скоро явится вызванная к’риснан Урут Сэнгар. В палатке императора висел запах кислого пота. – Очевидно, путешествие выдалось долгим и трудным, – сказал Удинаас. – Хотите выпить вина? Перекусить? – Пока нет. Мы… кое-что сделали. Нечто ужасное. Ради альянса. Когда мы ударим по летерийской армии у стен Летераса, ты увидишь, какую победу мы одержали. Мы… рады. Да, рады. – Но напуганы собственной силой. Бегающие глаза императора остановились на Удинаасе. – Похоже, от тебя ничего не скроешь. Да, напуганы. Мы… затопили целый мир. Наши корабли скоро пройдут по фрагменту Куральд Эмурлана искать клан наших предков. И поборников… – Рулад вцепился ногтями себе в лицо. – Я затопил целый мир! Надо его чем-то отвлечь, подумал Удинаас. – Поборников? Кто это такие, император? – Достойные соперники, Удинаас. Искусные воины, превосходящие даже наших. Без них мы не справимся. – Чтобы укрепить вашу силу. – Да. Нужна сила. Многое еще предстоит сделать… Удинаас украдкой осмотрелся по сторонам. – В таком случае ваш страх оправдан. – Почему? Объясни. – Страх – свидетельство мудрости, понимания своей ответственности. – Мудрости? Ну конечно! Мы раньше упускали это из виду. Нам страшно, потому что мы умнеем. Ох, бедняжка. Хоть бы не рассмеяться. – Чем вы привлечете этих… поборников? Рулад, дрожа от озноба, выставил правую руку с мечом. – Кто из них удержится, чтобы не откликнуться на мой зов? Только тот, от кого и так нет проку в сражении. Никуда они не денутся, даже если пока сомневаются. Мир широк, Удинаас. Шире, чем ты думаешь. Есть другие империи и земли, великие народы и расы. Мы отправим дальние экспедиции и найдем тех, кто нам полезен. А когда-нибудь всех завоюем. До последнего королевства. До последнего континента. – Поборников следует обмануть, император. Пусть думают, что, убив вас, они одержали победу. Должно казаться, будто вы бросили им вызов самонадеянно. Нельзя допустить, чтобы они узнали о власти меча и его влиянии. – Верно говоришь, Удинаас. Мы вдвоем определим лик будущего. Ты ни в чем не будешь нуждаться. – Государь, я и так ни в чем не нуждаюсь. Мне не нужны обещания. Ой, извините… Я хотел сказать, что действую не ради обещаний. При виде внезапной му́ки, скорби и тоски в черных глазах Рулада у раба все сжалось внутри, отчего он чуть не отвел взгляд в сторону. – Теперь можно и вина выпить, – глубоко несчастным тоном предложил император. – Два бокала – только ты да я. Давай выпьем, ни о чем не думая. Если под разговор, то лишь о пустяках. Удинаас подошел к столу, на котором стоял кувшин летерийского вина. – Я однажды был в Дреше, – сказал он, до краев наливая два бокала. – Ел копченого угря из реки Моховой. Хотите, расскажу историю о тамошних речных угрях? Раб приблизился с бокалами к трону. – Разговор не о важном? Удинаас, чуть подумав, кивнул. – В таком случае хотим. Сэрен Педак и гвардейцы скакали во весь опор, приближаясь к Диссенту. Древние крепостные стены давным-давно растащили по камешку местные стройподрядчики, и город хаотически разрастался, проглатывая общинные земли и сельские угодья. А теперь сам был проглочен тремя ставшими на постой армиями. – Дикая Багровая бригада, батальон Змеиных Ремней, бригада Рубак, – перечисляла Сэрен, рассматривая штандарты. – Сможем ли мы проехать прямо через их порядки? – спросил Стальные Прутья. Девушка, обернувшись, кивнула. – Думаю, да. Извините, что отвлеклась. Просто меня сильно удивило, как мало в городе передовых частей… – Здесь неудобно вести сражение, – прикинул Поклявшийся. – Вряд ли король намерен ждать эдур в этом месте. Ну-ка, сможешь ли назвать позицию получше? – Крепость Бранс на холмах в нескольких лигах на северо-восток от Диссента. – Диссент – ближайший крупный город? – Второй после Летераса. – Тогда здесь лишь временный лагерь. Когда тисте эдур подойдут ближе, все три армии выступят к крепости Бранс. При условии, что у местного воеводы есть хотя бы начатки мозгов. В любом случае, остальные летерийские войска вполне могли уже выдвинуться к башне, оставив в городе только тех, для кого хватит припасов. – Надеюсь, ты прав. Но даже если так, вряд ли это что-либо изменит. – До моря далеко, Сэрен. Демон, которого эдур посадили на цепь, сюда не достанет. Это несколько выравнивает шансы. А ты, я погляжу, оптимист! – До Дальней башни – еще сутки, в Летерас прибудем на следующий день, задолго до заката. – Быстрее никак нельзя, аквитор? Может, солдаты в лагере согласятся поменять лошадей? – Если я потребую. – Как аргумент – твое желание встретиться с королем? – Именно. |