– Леди Тали, семнадцать лет, Академия Эстера, факультет хранителей.
Уайт вдруг поднял глаза и внимательно всмотрелся в мое лицо. Мне стало не по себе.
– Все записано со слов Дина Рида, ознакомьтесь и, если согласны, подпишите.
Хранитель сунул мне листок, где на официальном бланке с эмблемой Эстера – высокой башней и эфирным камнем под ней – были записаны показания наследника. Я начала читать и сразу поняла смысл фразы на циркуляре Клауса. Вдвоем с Дином они брали всю вину на себя, а убийство адепта Тьмы объясняли неверно рассчитанной атакой Берча. Я даже не стала дочитывать этот бред.
– А если не согласна?
Рик Уайт, который отвлекся на какое-то послание, ошарашенно посмотрел на меня. От его былой суровости не осталось и следа.
– С чем же? – спросил он.
Я замешкалась. В таком было непросто признаться. Но позволить кому-то брать вину на себя, если он тут ни при чем? Хватит с меня того, что Джейсон сейчас неизвестно где. Комок подступил к горлу.
– Это я убила того темного. – Голос дрогнул.
– Каким образом? – Хранитель смерил меня недоверчивым взглядом.
– Я не хотела этого… Они напали на нас так внезапно, я пыталась защитить… Адепт Тьмы выпустил ледяные стрелы. Я поставила барьер… защиту… и…
– Барьер?
– Да… моя способность. – Мне жутко не хотелось распускать нюни, но слезы сами текли по щекам, пока я рассказывала, как все было на самом деле. – Я только пыталась защитить остальных…
Я опустила голову, постаралась вытереть слезы. Хранитель долго молчал, но я чувствовала его взгляд.
– Ну, теперь я хотя бы знаю, кого они так выгораживали, – выдохнул он.
– Простите, они и правда ни в чем не виноваты. Если бы они не решили отвезти меня домой, никто бы не пострадал.
Рик Уайт поднялся и начал ходить по маленькой комнате из стороны в сторону. Затем забрал листок, который я должна была подписать, и внимательно перечитал.
– Так, значит, Дин Рид, Карен Лисс, Клаус Берч и Джейсон Милтон решили отвезти вас, Леди Тали, до дома, потому что вы не успели на заселение? – Я кивнула, а он возмущенно помотал головой. – Ох уж эти правила академии. Дальше, мобиль занесло, но вам удалось избежать столкновения?
– Ну, я испугалась, и сработал барьер.
– Ясно. Затем Рид и Лисс, видимо, решили прогуляться по такой прекрасной погоде. И вдруг на них напали! Верно? Сначала это были гончие Тьмы, а затем появился и сам адепт? Милтона ранили. И вы создали барьер, чтобы защитить остальных от атаки? Я все верно понимаю?
– Да, – кивнула я, ожидая приговора.
– Мисс Тали, вы понимаете, что за убийство темных можно не только в изолятор с вурдалаками попасть, но и создать проблемы для всего города? Адепты Тьмы быстро озлобятся. Кто знает, что взбредет им в голову? И в этом будет ваша вина.
– Но я не хотела… мне жаль, что так вышло, я не собиралась никого убивать.
– Вы вообще не производите впечатление человека, способного сражаться. Однако у вас хватило смелости во всем признаться. И что мне с этим делать? Отдать вас под суд адептов Тьмы?
– Если того требуют законы. – От ужаса я почти перестала дышать.
– То есть вы согласны даже на это, лишь бы не подписывать это сочинение на тему: «Как я провел вечер?»
– Но тогда вы накажете ни в чем не повинных людей, а они этого не заслужили.
– Мисс Тали, я ценю вашу честность, но, поверьте, я очень устал. Вы даже не представляете, сколько сегодня нападений. В городе из-за непогоды царит полный хаос. Поэтому давайте вы просто подпишетесь рядом с Карен Лисс?
– Но тогда Дин и Клаус… – не унималась я.
– Нападение на наследника – серьезное преступление, оно приравнивается к политической измене, а значит, наказан должен быть адепт Тьмы. Но что поделать, если он мертв!
– Но вы же сами говорили, что меня отдадут под суд темных…
– Какая же вы упрямая! – Хранитель начал злиться. – Вы подтвердили главные слова – было совершено нападение на наследника, а значит, человек хорошо понимал, кто стоит перед ним. Дину нечего бояться. Одним показанием больше, одним меньше. За ним с десяти лет ведется охота. Равно как за Берчем и Милтоном. Славная троица, не понимаю, что у них в головах. А вот ваше имя я не стал бы афишировать в официальных документах. Вы же не хотите навлечь на себя гнев темных?
– Н-нет…
– Вот и никто из ваших друзей этого не хочет, поэтому взяли все на себя. – Он снова протянул мне бланк. – Подписывайте.
– Но…
– Что? Вы предлагаете мне обменять мертвого адепта Тьмы на будущего стража? Поверьте, Верховный Хранитель Абрамс не одобрит этого. – Уайт, скрестив руки на груди, смотрел на меня.
Неуверенно взяв ручку, я расписалась и рядом написала свою фамилию. Рик хотел отправить меня домой, как и Карен, но, узнав, что я не могу попасть в кампус, попросил подождать в коридоре.
Стоило мне выйти, как я тут же напоролась на неодобрительные взгляды Дина и Клауса.
– Я говорил, она сделает все по-своему, – тяжело вздохнул наследник.
– Тали, блин, я же просил тебя…
– Не понимаю, о чем вы, – скрестила я руки на груди, сев на край скамейки. – Я все подписала.
– Хоть бы врать научилась получше, – злился Клаус. – От тебя не так много требовалось.
– Что ты ему сказала? – снова вздохнул Дин.
– Правду.
– Совсем чокнулась?
От тона Берча я даже встрепенулась, никогда прежде не видела его таким.
– Ты хоть понимаешь, чем это может грозить? – Он едва не срывался на крик. – Тали, ты защищалась и спасла всех нас. То, что твой барьер оттолкнул его атаку – не убийство. Понимаешь разницу? Если бы ты этого не сделала, мы бы все были сейчас мертвы. Лежали бы вместе с Джейсоном на снегу и истекали кровью. Ты вообще не соображаешь, что несешь и когда нужно промолчать? Даже у Карен и то мозгов больше.
– Но я убила его, а значит, виновата… и я готова ответить за свой поступок. А если с Джейсоном что-то случится, – голос дрогнул, – то это только из-за меня.
– Клаус, по-моему, она головой ударилась, – усмехнулся Дин.
Берч попытался осмотреть мою макушку, но я надела капюшон. Они умудрялись шутить в любой ситуации, а мне не хотелось показывать слезы.
– Почему тебе вообще взбрело в голову везти меня домой?
Клаус одной рукой обнял меня за плечи. Я заметила повязку на ладони. Казалось, все вокруг напоминало о том, что из-за одной упрямой девицы пострадало столько людей.
– Тали, ну хватит, совсем распустилась. Ты не можешь быть во всем виновата. Это ты спасла нас, без тебя мы пропали бы. С Джейсоном все будет хорошо, я уверен. А темный заслужил смерть. Ну утри слезы, ну ты чего?
