Я взволнованно взглянула на подругу. А что, если она права? Я не верила, что Джейсон – один из тех подлецов, которые, получив от девушки свое, исчезают без следа. Но из-за гордости я ни разу не подумала, что с ним могло что-то случиться. Вечером написала Джейсону короткое письмо с приветом и вопросом, как у него дела.
Ответ не заставил себя ждать, но простое: «Привет, вредина. Я в порядке. Много дел. Ты там как?» – только разозлило.
– Ты представляешь, он просто ответил, что у него много дел! – выпалила я в приемник циркуляра, тут же набрав номер Джоан.
– Ну да, звучит как-то не очень убедительно! – послышался голос подруги, искаженный эфирными помехами. – А ты что ответила?
– Что я могла ответить? Сказала, что у меня все хорошо. Пожелала удачи в делах.
Послышался короткий смешок.
– И как у тебя хватило терпения? Я бы уже высказала все, что думаю. Он больше ничего не написал?
– Написал, – ответила я и сделала небольшую паузу. – Написал, что надеется скоро увидеться.
И я жила этой надеждой все следующее двулуние. Каждый раз, выходя из аудитории, высматривала в толпе знакомую взлохмаченную голову. Но вскоре поняла, что между словами «надеяться» и «увидеться» – слишком большая разница.
– Недавно столкнулась с Клаусом и вскользь спросила про Джейсона, – сказала я Джоан, выкладывая вещи из рюкзака на парту. – Он ответил, что у Джея куча дел и сам почти его не видит.
– Ну вот… Он действительно занят.
Но, судя по неуверенности в голосе, подругу не очень устраивало такое объяснение.
– А ты не поинтересовалась, чем он так занят?
– Нет. – Я покачала головой. – Все как-то запуталось. Я не знаю, говорил ли Джей о наших отношениях. Если между нами вообще есть какие-то отношения… Не хочу выглядеть дурой перед Клаусом.
Я снова погрузилась в грустные мысли, гадала, почему Милтон так внезапно пропал.
– Мисс Тали? – донесся до меня тихий голос миссис Фостер, преподавателя по географии.
– Да. – Я удивленно посмотрела на нее, теряясь в догадках, что от меня требуется.
– Что да? Я задала вопрос и жду ответа. – Она скрестила руки и посмотрела на меня.
Я попыталась вспомнить хотя бы тему сегодняшней лекции, но в голове была сплошная каша.
– Мисс Тали, прошу вас впредь внимательнее слушать, что я говорю. Кто мне назовет единственное место в Эстере, где нет эфира? – повторила свой вопрос преподаватель. – Мистер Уитстон?
– Тюрьма! Пятьсот лет назад в шахте произошел взрыв, который уничтожил в этом месте эфир. Теперь там сидят самые опасные адепты Тьмы, – заносчиво проговорил Питер.
– Как же, сидят, ага, – шепнул сзади Билли.
Мы с Джоан обернулись.
– Ты о чем?
– Вы что, не слышали? Вся эта неразбериха в городе была лишь обманкой, а настоящей целью являлась тюрьма, – тихо сказал он.
– Билли, прекрати, ты же не знаешь наверняка! – прошептала Тина.
– Нет, но говорят, что вся охрана убита, а оттуда сбежали…
– Последние парты! Слушаем внимательно, это будет на экзамене! – прикрикнула на нас профессор.
Но сказанное Бэнксом заставляло задуматься. Что, если это правда? Тогда в городе совсем не безопасно. А почему об этом не сообщили по трансвидеру?
– Как думаешь, побег и правда был? – спросила я у Джоан, когда мы вышли с лекции.
– Не советую доверять водным эфиристам, – хмыкнула подруга, которая недолюбливала Билли всеми фибрами своей души.
– Леди, привет!
Обернувшись, я удивленно захлопала глазами, заметив приближающегося наследника.
– Дин?
Я не видела Рида с того самого вечера, когда после симбиоза с Элли Гловер накинулась на него с обвинениями.
– Давно не виделись, – улыбнулся он и, сделав легкий реверанс Джоан, поцеловал ей руку. – Мисс Эклз.
Мне на мгновение показалось, что огненно-рыжие волосы подруги вспыхнули огнем. Она смущенно покраснела.
– А я, стало быть, не заслужила, чтобы мне целовали руки, да?
Наверное, я имела в виду извинения, а не поцелуй.
– А разве я не слишком много себе позволяю?
Понимая, что Дин напоминает о нашей ссоре в библиотеке, я выдернула руку, когда она оказалась в его ладони.
– Чересчур много.
– Мм, Леди, я, кажется, забыла тетрадь в аудитории, – сказала Джоан, многозначительно глянув на меня.
Без подруги сразу стало неловко, ведь я совершенно не знала, о чем говорить с Дином. В конце концов, это он окликнул меня.
– Слушай, я… Я хотел передать слова благодарности от отца.
– От Правителя Эстера? Мне?
– Да, тебе, – кивнул Дин. – Не удивляйся. Слух о том, как ты защитила отряд Картера, разнесся далеко.
– Но я же была с другими хранителями и Джейсоном. Кстати, где он? Я давно не видела ни его, ни Клауса.
Оставалось надеяться, что Берч не докладывает о каждой встрече со мной и моя маленькая ложь останется нераскрытой. Я не могла упустить случая узнать, что происходит с Джеем. Его имя глухой болью отозвалось в груди.
– Джей сейчас на службе. Его, как и многих старшекурсников-стражей, мобилизовали. Клаус разве не рассказывал?
Блин, блин, блин!
– Нет, не рассказывал. Зато тебе, я смотрю, обо всем доложил?
– Ну так, за тобой надо приглядывать.
– Очень смешно, это еще вопрос, за кем нужно приглядывать!
Я хотела рассмеяться, но серьезный взгляд Дина меня остановил.
– Похоже, что я шучу?
Несколько мгновений мы так и смотрели друг на друга. Он серьезно, а я с недоумением. Но в конце концов уголки губ Рида дрогнули и поползли вверх.
– Блин, вы трое друг друга стоите!
Я недовольно скрестила руки на груди, а Дин продолжал смеяться.
– Ладно, не буду задерживать. Твоя подруга, похоже, уже заждалась, – подмигнул Рид.
– Джоан? – удивленно обернулась я, заметив рыжую голову у выхода из корпуса.
Она же вроде пошла за тетрадью. Но, похоже, все это время наблюдала за нами. Я вновь посмотрела на Дина. Попробуй угадай, что он на самом деле имеет в виду. Наследник только улыбнулся и, пожелав удачи на экзаменах, направился к кампусу.
– Леди, ты что, флиртуешь с наследником?
– Что? – Я округлила глаза. – С чего ты взяла?
– А что это сейчас было? Ой, а я не заслужила поцелуя? Ой, нет, не дам!
Я удивленно наблюдала, как Эклз меня передразнивала – выставила вперед руку, а потом отмахнулась от воображаемого Рида.
