— Я рад, что приехать смогли все. — Выждав паузу и убедившись, что все охранные печати работают, начал Ксеркс. Он снял с головы капюшон и внимательно осмотрел всех собравшихся. — Близится час, когда мы должны начать действовать. Вчера в Грозовой Пояс вошел последний пилигрим.
— Да. Я подтверждаю слова Ксеркса из дома Кшаса. — Сразу же вступил в разговор индиго в черной маске. — Я лично проводил пилигрима То из дома Дхара. Когда он скрылся за бушующими волнами Штормового предела, я сразу же отправился сюда.
— Значит, у нас есть две недели. — Начал вслух размышлять Ролан. — Если за это время пилигрим не вернется, я предлагаю поднять вопрос на благородном совете об упразднении института первого герцога и ввести у индиго теократию.
— Не спеши, мой дорогой друг. — Остановил его Ксеркс. — Невозвращение пилигрима еще не приговор первому герцогу. Это конечно ослабит его влияние, но не более того. Индиго еще не готовы к теократии.
— Но, Ксеркс. Если не сейчас, то когда? — Возмутился Логан. — Гибель последнего пилигрима сверхудачный повод для переворота.
— Если ты так считаешь, мой любезный Логан, то давай, удиви нас. — Ксеркс демонстративно сложил руки на груди, отдав инициативу Логану, но тот не получив поддержки, умолк. — Тогда продолжу я. За Ри стоит не только дом Агни, но другие не менее влиятельные. Акаши, Гаура, Дхара верные союзники Ри. Атман и Сагара не поддержат наш призыв. Да и многие наши вассалы восстанут против теократии. Мы останемся в меньшинстве и потерпим сокрушительное поражение.
— Тогда, что ты предлагаешь?
— Если То не вернется, оставляем все как есть. — Тон Ксеркса не терпел споров, хотя многие в зале были бы не прочь подискутировать. — Последний пилигрим лишь начало нашего восхождения. Мы продолжим под ковёрную борьбу за власть и лишь тогда, когда будем полностью уверены в успехе кампании, начнем войну. Но самое главное сейчас решить, что нам делать, если он вернется.
Ксеркс встал со своей лавки и начал медленно прохаживаться по кругу, заложив руки за спину.
— Если То вернется, то наша основная доктрина будет разбита в прах. Братство больше не сможет поддерживать ее.
— Вот поэтому нам и нужно начать действовать сразу. — Не унимался Логан. — Я предлагаю перехватить пилигрима еще на выходе из Грозового Пояса и убить.
— Не получится. — Индиго в маске грозно посмотрел на Логана. — Выход из Штормового предела патрулирует флот дома Агни. Перехватить пилигрима не удастся.
— Нам это и не нужно. Еще мой прадед Курд сказал нам что делать, если дорога в Реальный Мир будет открыта. — Ксеркс остановился за спиной Логана и по-отечески положил ему руки на плечи. — Ри начнет собирать войска. Он призовет под свои знамена всех. Братство должно отказаться от войны и остаться на островах.
— Именно так и поступим. — Опять заявил о себе индиго в маске. — У нас есть тайный флот, скрытый от остальных под водами Кораллового моря. Мы позволим остальным завоевать Реальный Мир для нас, как и было сказано Курдом из дома Кшаса.
— Ты прав, тайный друг. — Поддержал его Вито. — Нам не стоит высовываться. Пусть герои гибнут на войне. Чем их больше погибнет, тем легче будет нам потом свергнуть Ри.
— И еще. После отплытия Ри, его место займет Ли. Я уверен, что Ри оставит его приглядывать за островами, пока не завоюет Реальный Мир. Мы должны будем убить его сразу же. — Вступил в разговор Ринг. — Он будет представлять для нас большую опасность.
— О нем не переживай. — Ксеркс отпустил Логана и подошел к Рингу. — Ли будет править так, как нужно нам.
— С чего такая уверенность в этом, уважаемый?
Ксеркс не ответил Рингу, а посмотрел на индиго в маске и кивнул. Тот встал и, выйдя в центр зала, обнажил лицо. Это был Ли сын Ри. Наследник дома Агни, как, оказалось, был преданным союзником Ксеркса и почитал его превыше отца. По залу пронеслась волна охов и ахов.
— Да, я Ли из дома Агни. Я действительно останусь на островах. Когда отец покинет нас, я стану первым герцогом. Я так же помолвлен на внучке Фора из дома Атман. Она не просто моя невеста, а ярая сторонница нашей доктрины. Вместе мы сломим любое сопротивление оставшихся и бросим острова к ногам нашего братства.
Узнав, что наследник дома Агни их сторонник, тайные советники заметно ободрились. Теперь все части пазла начали складываться в единую картину. В картину светлого будущего. Советники согласно закивали и, согласившись с предложением Ксеркса разошлись.
***
Сразу по окончании Благородного совета созванного в честь возвращения пилигрима То, в одну из многочисленных таверн на главной улице Свободного города вошел одинокий индиго в черном плаще. Он твердой и уверенной походкой прошел через весь зал и исчез за задней дверью. Пройдя сквозь кухню, он вошел в кабинет хозяина. В нем было пусто. Индиго не останавливаясь, открыл потайную дверь, за которой его уже ждал Ксеркс из дома Кшаса. Он сидел за небольшим круглым столиком. На нем стояло блюдо с вяленой рыбой, бутыль с элем и два стакана.
— Ты опаздываешь.
— Прости, Ксеркс. — Ответил ему Ли и сняв плащ присел за столик. — Как прошел совет?
— Немного не так как мы ожидали. Но это даже лучше. — Ксеркс с присущей ему аккуратностью и элегантностью насадил кусок рыбы на вилку. — Разве отец не говорил тебе?
— Я с ним еще не общался. Он сейчас в своем дворце с Ромом и Мезом.
— Неразлучная троица друзей. Держу пари, они сейчас обсуждают, кто отправится с ними, а кто нет.
— Уже обсудили. Мои слухачи доложили мне, что отец уже завтра отправляется в поездку по высшим домам, которые, по его мнению еще не определились.
— Тебе сказали, что это за дома?
— Да, конечно. Первым он посетит дом Атман. Затем твой, а в конце Аксара.
— Замечательно. — Протянул Ксеркс, наслаждаясь разбавленным сиреневым сиропом элем. — Все складывается как нельзя лучше.
— Ты так и не сказал, что пошло не так на совете.
— Ах да, прости меня великодушно. — Ксеркс откинулся на спинку стула и закурил сигару. — Дело в том, что доплыть до Реального Мира возможно, а вот вернуться из него, уже не получится. Это путешествие будет только в один конец. Многие запротестовали, и Ри объявил, что каждый индиго не зависимо от рода будет решать свою судьбу сам.
— И чему ты радуешься? — Ли даже встал. Он прислонился к стене и задумчиво напряг лоб. — Отец умелый оратор. У него много рычагов давления. За ним пойдут многие. Он потребует и моего отплытия. И кто тогда будет первым герцогом?
— Им должен быть ты и никто кроме тебя. Только так мы сможем исполнить задуманное. А другие пусть плывут. Я не против. Более того, я и сам последую за ним.
— Но как? — Удивлению Ли не было предела. — А как же наш план?
— План остается в силе. Нельзя отпускать Ри одного. Кто-то должен поплыть с ним и все там контролировать. Никто из братства не согласится. Дом Сагара конечно на нашей стороне, но этих головорезов одних отпускать нельзя.
