— Что вы делаете в доме моего мужа, позвольте спросить? — голос как и взгляд очень строгий, надменный. Как будто Коэн надоедливая просительница, бесцеремонно посмевшая беспокоить хозяйку большого дома.
— Ваш муж — Карл Зиге? — Ракель спросила прямо, не желая плодить недопонимание. Она не станет цепляться за ложные надежды или придумывать несуществующие факты.
— Все верно. А вы, я так понимаю, его новое увлечение? — красавица, назвавшаяся женой Карла, приблизилась, демонстративно осмотрела Коэн с ног до головы, и с легкой ехидцей в голосе вынесла вердикт: — Вполне хорошенькая. Я не против, чтобы мой муж иногда трахал тебя. Понимаю, мужчинам нужно разнообразие. А он тот еще козел. Только не рассчитывай на большее. Таких как ты у него много, а я всегда остаюсь рядом.
— Извините, мне пора, — улыбка приклеилась к лицу Ракель, нейтрально-доброжелательная, тысячу раз тренированная. Коэн выскочила на улицу.
* * *
— Малыш, это не она. Это ясно было сразу. Но я очень внимательно посмотрела. Просто очень похожа. Такое бывает. Сможешь посчитать вероятность такого события? — Канис с улыбкой смотрела на Химеру, который посекундно менял облик. Козленок, дракончик, щенок, опять дракончик, маленький светловолосый мальчик.
— Зря я тебя позвал. Ты ее прогнала.
— Я ее не прогоняла.
— Но я все равно должен разобраться! — мальчик хмурил белесые брови, и Канис в который раз поразилась, насколько он похож на своего отца. Как бы ей хотелось увидеть человеческий облик дочери. Та с ней даже не разговаривала. И демоница не знала, как изменить эту ситуацию. Она уже не раз пробовала говорить, извиняться, объяснять. Но все бесполезно. Маленький полукровка всколыхнул воспоминания об очень давних временах. О другом, очень похожем на него демоненке.
19. Африка. Около двадцати пяти тысяч лет назад
Он был самым настоящим козлом. Нет, не так. Козлом ему еще предстояло стать. Сейчас он был маленьким белым козленком, юным демоном, которому совсем скоро должна исполниться сотня лет. Свой первый век демоны проводили в звериной ипостаси, перемещаясь по всему миру, резвясь и на инстинктивном уровне постигая все двенадцать энергий, из которых состояла вселенная. Его звали Секундус, или Капра. Он знал свои имена, а так же знал, что они что-то означают, но сейчас козленка больше волновало, сумеет ли он допрыгнуть вон до того камня, не прибегая к силе. Учитывая, что его целью являлся осклизлый валун на краю водопада, вопрос был интересным. Цокнули маленькие копытца, и зверек ловким прыжком полетел к цели.
— Привет! — На камне, возвышающимся посреди бурлящего потока, возникла женщина в наряде из лисьего меха. Козленок сразу же узнал ее. Канис, одна из Двенадцати хранителей, старшая сестра. Она уже приходила несколько дней назад, но тогда Секундус сбежал.
Канис, улыбаясь, поймала козленка. Тот возмущенно завозился, пытаясь вырваться из женских рук, но демоница держала крепко.
— Отпусти! — Секундус, склонив голову, боднул. Точнее, попытался боднуть, потому что Канис, как будто предугадывая его намерения, перехватила острые рожки, а самого козленка завернула в шарф так, что он и копытцем двинуть не мог.
— Так ты теперь разговариваешь со мной, маленький братец? — в голосе демоницы слышалась насмешка.
— Один демон не имеет права сдерживать силу другого. Я буду жаловаться на Совете Двенадцати. — Секундус понял, что трепыхаться бесполезно. Старшая сестра сильная и взрослая, скрутила его и на физическом и на тонком уровне. Переместиться он не мог, поэтому сделал вид, что ему вполне удобно в руках Канис, прищурил глазки, дожидаясь реакции на свою тираду. Ответ не заставил себя ждать: демоница рассмеялась, будто услышав хорошую шутку.
— Малыш, ты такой забавный. У меня еще никогда не было подопечных. Я и не знала, что маленькие демонята такие смешные.
Секундус хотел возмутиться на «малыша» и «маленького», и даже открыл рот, чтобы высказать все, что он думает о старых-старых демонах, с которых того и гляди песок времени посыпется. Но порция чистой энергии, влетевшая в раскрытую пасть козленка, заставила его забыть о своем бедственном положении и возмущении. Секундус еле сдержался, чтобы не попросить еще. Остановила улыбка Канис, очень понимающая.
— Я предлагаю тебе стать моим воспитанником, малыш. Ты, конечно, можешь отказаться. Но стать чьим-то подопечным все равно придется. Через лунный цикл тебе исполнится столетие, и если до того момента ты не принесешь клятву, тебя притащат на совет и разыграют по жребию. — продолжая улыбаться, Канис почесала козленка между маленьких рожек. Секундус ничего не отвечал, он всматривался в лицо державшей его на руках женщины, пытаясь понять, зачем это ей. Было слишком мало данных, чтобы просчитать вероятности.
Хлоп. Оба демона исчезли из долины с водопадом, чтобы появиться в совсем ином месте. Вектор перемещения задавала Канис, и теперь Секундус вертел головой, осматривая помещение, где они очутились. Все было настолько интересно, что он и не заметил, что старшая сестра распутала шарф, и теперь не удерживала, а придерживала его. В центре просторной комнаты находился очаг, потолок в этом месте был самым высоким, а потом покато снижался. На стенах висели шкуры диких животных, мех лежал в несколько слоев на полу. Комната была перегорожена на несколько частей кожаными полотнами. У одной из стен аккуратной горкой лежали каменные и глиняные таблички с выбитыми на них символами, клубки веревок с узелками, куски древесной коры, свитки — все то, что человечество придумало на данный момент для письменности.
— Это твое место привязки? Ты принесла меня к себе домой?! — удивился Секундус такому доверию.
— Малыш, ты же будешь моим воспитанником и по нити связи всегда будешь чувствовать, где я нахожусь, — снисходительно улыбнулась Канис.
— Я еще не решил, — козленок спрыгнул с рук и прошелся по комнате, суя свой любопытный нос во все углы.
— И что тебе нужно для принятия решения, маленький братец? — демоница наблюдала за своим будущим подопечным. Он был таким очаровательным и милым, что она не могла перестать улыбаться. Все-таки она правильное решение приняла. И пусть ей самой всего девятнадцать столетий, но она многому его сможет научить, и сама развлечется.
— Во-первых, не называй меня малышом!
— А ты большой? Уже в человеческую форму обращаться умеешь?
— Умею. — Марево на долю секунды окутало фигуру белого козленка, и вот уже на его месте стоял мальчик лет десяти на вид. Светлая кожа, белые волосы, правильные черты лица, но самое удивительное было — цвет его глаз, льдисто-серый, похожий на воду в горном ручье.
— Ух ты! Какой хорошенький, — Канис захлопала в ладоши, а потом добавила: — Ты и правда большой молодец, в твоем возрасте мало кто способен без помощи наставника обернуться.
Мальчик пренебрежительно дернул худенькими плечами, показывая, что для него это так, пустяки, не стоит разговоров.
