– Я погибаю без тебя, – шептал Тедди, целуя ее щеки, подбородок, шею. – Я сам себе противен. Но если бы ты знала, каково мне смотреть на чужого мужчину рядом с тобой. Знаю, что я не имею права на ревность, но поделать ничего не могу.
– Сжалься надо мной, сжалься… Так нельзя, Тео.
Слова продолжали расходиться с делом, и Шарлотта гладила Тедди по волосам, по рукам и плечам. Лихорадочно, словно он вот-вот исчезнет, словно от его присутствия зависит ее жизнь.
Они полулежали на софе, осыпая друг друга ласками, когда снова распахнулась дверь.
– Где тут раненый? – весело спросил Джонатан.
Его улыбка застыла. Замерли и захваченные врасплох преступники.
– Хорошо, – наконец смог вымолвить Джон. – А если бы вошел не я? Меня сюда послала наша матушка, Шарлотта. У нее отменная интуиция, видимо.
Шарлотта вскочила с софы и принялась поправлять волосы и платье, избегая взгляда брата. Джонатан болезненно поморщился.
– Что, больше некогда было? И негде? Обязательно портить мне настроение в такой день?
– Джонатан, ты… – начал Тедди.
– Что? Не так понял? Да брось, – мрачно сказал Джон. – Шарлотта, уйди, пожалуйста. В данную минуту я не хочу тебя видеть. Остынь немного и незаметно возвращайся к гостям.
Шарлотта хотела прикоснуться к его руке, но брат отдернул ее.
– Даже не буду просить, чтобы ты простил такую никудышную сестру, – пробормотала она и поспешно покинула кабинет.
Джонатан сверлил Тедди убийственным взглядом. Тот стойко терпел, не опуская глаз. Вид у него был такой, будто он стерпел бы и удар по лицу, не пытаясь защититься.
– Тед, пожалуйста, скажи мне, что вы не встречались тайком все это время, – устало выговорил Джонатан.
Он сел рядом с другом, оперся локтями о колени и бессильно повесил голову.
– Вы любовники?
– Я не видел Шарлотту два года. Могу поклясться, чем хочешь, – спокойно ответил Теодор. – И у нас не было никакой договоренности о встрече здесь, если вдруг ты об этом тоже захочешь спросить. Я пришел за аптечкой, а что делала Шарлотта в кабинете, я не знаю.
– Сейчас ты выйдешь, найдешь Изабеллу и уберешься отсюда. Я приглашал тебя разделить мою радость, Тед, а не позорить нашу семью.
– Я тоже не стану оправдываться и извиняться, – вздохнул Тедди. – Мы поступили отвратительно. Мне жаль, что ты это увидел. Поздравляю еще раз, дружище.
Оставшись в одиночестве, Джонатан с силой швырнул маленькую декоративную подушечку в противоположную стену. Со стеллажа посыпались какие-то безделушки.
– Что это за любовь такая? – пробормотал он себе под нос. – Лучше такой никогда не знать.
***
Шарлотта бежала прочь по слабо освещенной части сада. Бежала от себя, от позора и унижения. Приглушенные звуки музыки навевали тоску. Какую глупость она совершила! И снова ничего внутри нее в тот момент не воспротивилось. Кем только ее теперь считает Джонатан?! На губах горели поцелуи Теодора.
– Мисс Шарлотта! – окликнули ее из теней. – Холодает. Где ваша шаль? Или вы как раз за ней стремитесь?
Уильям Уайт показался Шарлотте островом в бушующем океане. Он вышел навстречу остановившейся девушке, казалось, прямо из ночи.
– О, я вижу, вы бежите от призрака. Кто привел мисс в такой страх?
– Мсье Уильям…
Шарлотта прижала руки к груди. Мистер Уайт снял фрак и накинул на ее дрожащие плечи.
– Здесь виделась скамья, мисс Шарлотта. Мы могли бы посидеть и отдохнуть. Если вам нужен друг, чтобы поговорить, или плечо, чтобы плакать, я здесь для вас.
Они сели, и Шарлотта плотнее завернулась в большой мужской фрак, едва уловимо пахнущий парфюмом. Окутавшее ее тепло и приятный запах успокаивали. Пытаясь перещеголять оркестр, стрекотали кузнечики.
– А мы можем просто помолчать? И так не говорят – «виделась скамья», – Шарлотта выдавила улыбку.
– Не до грамматики, когда друг в беде. Давайте молчать, cher ami
24, если хочется.
– Если я все расскажу, вы станете плохо обо мне думать, – вздохнула Шарлотта.
– Тогда я вам нечто расскажу, – он говорил тихо и спокойно. – У меня тоже была несчастная любовь.
Шарлотта едва не подпрыгнула от неожиданности.
– С чего вы взяли, что у меня несчастная любовь? – спросила она.
– Я даже могу вам назвать его имя, – печально сказал Уильям Уайт.
– Благодарю, я знаю его имя. Но вы бестактны, – возмутилась Шарлотта. – Это на вас не похоже.
– Я жертвую тактичность, потому что вам не с кем поделиться, – он пожал плечами. – Возьмите мою помощь, не задумываясь о приличиях, cher ami.
Шарлотта спрятала лицо в ладонях.
– Неужели так заметно? И что же, все видели?
– Полагаю, лишь те, чей взгляд всегда на вас. А таких было двое: я и грустная светловолосая леди…
– Его жена, – резко перебила Шарлотта. – Что ж. Я вам расскажу, несмотря на то что вы проявили столь невежливое любопытство.
И Шарлотта в нескольких предложениях поведала ему о том, чем когда-то закончилась ее помолвка.
– Я только что поцеловала его, – с вызовом закончила Шарлотта короткий рассказ.
– Я не буду ни жалеть вас, ни учить, – задумчиво сказал мистер Уайт. – Хотите взамен послушать о моей истории?
Шарлотта кивнула.
– Я однажды тоже помолвился, мисс Шарлотта. И я любил ту девушку. А она обручилась с другим, потому что он был богаче. И знаете, что я сделал? Стал сумасшедше работать, чтобы обогнать его. И мне удалось, только время опоздало. Она уже замужем, а я холодный к ней. Но, гоняясь за богатством, я не заметил, как прошло столько лет. И вот он я – имею дом, и магазины, и все что захочу, а также одиночество. И вся история здесь.
– Та девушка вас не стоила, если променяла искренние чувства на деньги.
– Вы думаете, Теодор Гастингс вас стоит? Из всего окружения Джонатана он менее всех понятный мне.
– Стоит или нет, он женат, – подытожила Шарлотта. – Не подозревала даже, что вы знакомы.
– Встречались, – мистер Уайт поджал губы. – Я все никак не мог понять, чем он мне не нравится. Наверное, я почувствовал, что этот человек делает мисс Шарлотте несчастье. Я теперь понимаю ту мелодию два года назад, помните? Вы играли нам за обедом. Музыка была про него.
– Праздник кончается, а я совершенно не веселилась, – резко сменила тему Шарлотта. – Пойдемте танцевать, мсье Уильям, прошу вас. Если я вас не разочаровала самым жестоким образом.
– Сколько угодно танцевать. И я наоборот очарован тем, что вы открыли мне тайну и подарили доверие.
