– Тед, – тихо позвал Джон, ненавидя себя за то, что приходится их разлучать.
– Береги себя, – горячий шепот Тедди на губах Шарлотты.
– И ты, – в ответ.
Еще раз обняв брата, Шарлотта отступила на шаг, наблюдая, как оба садятся в машину. Подошвы ботинок промерзли насквозь, не говоря о теле в одном шерстяном платье.
Тедди, обернувшись, махнул рукой на прощание. Шарлотта махнула в ответ. Не обронив ни слезинки, она стояла на дороге, глядя вслед исчезнувшей вдали машине и судорожно вцепившись ледяными пальцами в ткань подола. По-зимнему колючий ветер трепал спутанные волосы.
Тедди закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья.
– Начинай, – сказал он. – Что там полагается? Дуэль, выговор, караул вне очереди? Можешь просто двинуть мне в челюсть.
– Заманчиво, но за что? – засмеялся Джон. – Разве что из зависти. Я думал, у него тяжелая контузия, а он там медсестер целовал все это время. Симулянт.
– А постоять за честь сестры и прочее? – Тедди приподнял бровь.
– Да ваша любовь – это стихийное бедствие. Что тут простой смертный может поделать?
– И то правда. Мы сопротивлялись изо всех сил, но ничего не вышло, – вздохнул Тедди, изображая искреннее раскаяние.
– Так оно того стоило? – хмыкнул Джонатан.
Тедди непонимающе посмотрел на друга.
– Десять лет в ожидании одной единственной ночи. Это действительно оказалось так необыкновенно, как вы оба наверняка не раз представляли? – Джонатан еле сдерживал улыбку.
– Размечтался, – Тедди изумленно приподнял бровь. – Я тебе ничего рассказывать не буду, речь все-таки о твоей родной сестре. Лучше поведай мне, что это за безобразие у тебя под носом? За это в вашем учебном заведении прибавляли пару баллов на экзаменах, или усы прилагаются к погонам?
Джонатан от души расхохотался. Он не стал спрашивать, что Тедди и Шарлотта намерены делать в будущем. Будущее менялось ежесекундно, и не стоило смешить Господа планами.
9
Шарлотта окончательно вымоталась. Работа на износ давала о себе знать. Сегодня она даже не смогла встать с постели, и пришедшая навестить ее Мелани разрешила взять выходной, которых в госпитале в принципе не существовало. Заодно она принесла письмо от Тедди. Прошло всего полтора месяца, как он вернулся на поле боя, а письмо было уже третье. И ни одного от Уилла.
Шарлотта торопливо развернула лист желтоватой бумаги и увидела на ней два маленьких коричневых пятна крови. Руки задрожали.
«Привет, медсестричка!
Спешу сообщить, что нас очень вкусно кормят. Мясной паек урезали едва ли не вполовину и дают его раз в три дня, а не каждый день, как мы чуть было ни привыкли. Что это за животное, я точно не знаю, но ребята ставят на лошадь. Вот что бывает, когда кавалерия уходит в прошлое.
Овощи кончились, и, чтобы мы не заболели цингой, как средневековые матросы, повар дает нам по ложке лимонного сока к чаю, который тоже далек от того, что подавали к завтраку в Хантингдон-Холле. Если дотянем до лета, этот кухонный злодей обещает крапивный суп. Говорит, объедение.
Но все не так плохо – на Рождество мы угощались галетами и сливовым повидлом, можешь представить? Домой нас опять не отпустили, поэтому мы нарядили окопы еловыми венками собственного изготовления. Некоторым ребятам в посылки из дома положили елочные игрушки, так что получилось красиво. В общем, не унываем.
Твой брат (штабная крыса) шлет привет.
Надеюсь, у тебя все хорошо и работа интересная. Не обращай внимания на кровь. Просто пальцы обветрены, и кожа трескается. А то вдруг ты подумала, что я позволил себя ранить, и приготовила для меня свою знаменитую иголку. Нет, теперь нет. Я неуязвим.
С любовью,
Т.Г.
P.S. Мне дали сержанта. Кажется, раны солдат они пытаются латать новыми погонами, медалями и многочисленными планками к ним».
Шарлотта спрятала письмо в наволочку, к двум другим. Они все были короткими и забавными. Никаких клятв в любви – она и без слов все чувствовала через бумагу. Очень хотелось спать. Кажется, она могла бы проспать неделю.
Ее разбудил капитан Торп. У него было встревоженное и абсолютно красное от смущения лицо. Еще бы – он находился в женской палатке, где в данный момент отсыпалась ночная смена.
– Что случилось, сэр? – Шарлотта моментально села в постели, натягивая одеяло повыше.
Она заметила, что через плечо хирурга надета сумка с инструментами.
– Мне сказали, что вы больны, сестра. Я только пришел узнать, не нужна ли медицинская помощь. Общая практика – не совсем моя специальность, но я все-таки врач.
– Да нет же, я просто выбилась из сил. Так стыдно. Остальные работают не меньше, но они на ногах, а я свалилась.
– Позвольте мне все же вас осмотреть.
Шарлотта разрешила смущенному до крайности доктору посмотреть язык, горло, послушать дыхание и посчитать пульс.
– Все в порядке, только незначительно повышена температура. Вы хорошо питаетесь?
– В последнее время от усталости мало что удается проглотить, – призналась Шарлотта.
– Дайте-ка пощупать… эммм, ваш живот. Ложитесь, пожалуйста.
– Доктор, а вы увереннее чувствуете себя со скальпелем в руках. Извините, – улыбнулась Шарлотта, пока трясущиеся пальцы через ткань ночной сорочки ощупывали ее живот.
– Живот мягкий, – пробормотал Торп. – Что? Ах да, конечно. В операционной нет времени на эмоции и раздумья. Здесь не болит? Нет? Точно?
Он осторожно надавил на самый низ живота.
– У вас увеличено… ну, вы поняли. Вы, должно быть, простудили ноги или сидели на холодном. Но как может не болеть? Сестра Уайт, давно у вас были, простите мою дерзость, ваши женские дни?
Лицо Торпа окрасилось всеми оттенками красного. Шарлотта задумалась, и ее глаза округлились.
– Капитан, вы что, думаете, я беременна? – ахнула она.
– Простите, умоляю, я не хотел вас обидеть! – замахал руками доктор. – Я и предположить не мог такое. Это просто показатель женского здоровья, поэтому я спросил.
– Ну, конечно же, сэр. Как я сама об этом не подумала, – потрясенно вымолвила Шарлотта. – Ребенок…
– Вас… обидели, Шарлотта? – глухо спросил капитан Торп. Он впервые назвал ее по имени. – Не могу поверить… Среди солдат британской армии, конечно, есть всякие люди, но здесь, в нашем госпитале… Почему же вы никому не сказали? Да за такое… Я – хирург, не акушер. К сожалению, вашей беде я теперь помочь ничем не могу.
Шарлотта, неожиданно для себя и для доктора, бросилась ему на шею. Удивленный, он не попытался отстраниться.
