– Я его не виню. Но объявиться на его пороге в кромешной ночной тьме не помешало бы.
– Прекрати смеяться, когда тебе не смешно, – возмутилась Шарлотта, легонько хлопнув его по груди.
– Слушаюсь, медсестричка. А ты… – Тедди вмиг стал серьезным. – Ты не представишь меня сыну? Я ведь до сегодняшнего дня даже не знал не то что его имени, но даже сын это или дочь. Граф Хантингдон находится в полном неведении, насколько я понял. Я не спрашивал на всякий случай, но никто в Хантингдон-Холле ни словом о тебе не обмолвился. Или… моя чудесная семья не признала наследника?
Он нахмурился от внезапной догадки.
– Твоему отцу ничего не известно. Амелия, возможно, подозревала, но теперь вряд ли вспоминает обо мне. Она видела меня беременную. Гилберт родился в тот день, когда я узнала, что ты умер. Граф мне сказал, с ним была Амелия. Она знает, кто мы друг другу. Не спрашивай откуда.
Тедди удивленно посмотрел на Шарлотту.
– Амелия стала слишком загадочная, даже я не могу разобраться. А ты, конечно же, не пошла к моему отцу, гордая женщина. Поделом ему. Он в свое время заслужил то, что ему никто из детей не доверяет. Граф сильно постарел с того дня, когда я простился с ним и ушел на фронт. Он теперь не такой величественный и статный мужчина, каким был. Даже неряшливость появилась. И он со мной разговаривает.
– Отец тебя любит, Тео. Он был убит горем и выглядел совершенно несчастным, когда я случайно встретила их с Амелией на улице. Мне стоило обратиться к нему хотя бы из человеческих побуждений. Но твой сын ни в чем не нуждается, уверяю. И в графском титуле меньше всего.
– Этот замшелый титул уже во втором поколении никому не нужен, – хмыкнул Тедди. – Так что, познакомишь меня с сыном?
– Давай я утром ему все расскажу. Нужно подумать, как объяснить такие сложные вещи ребенку. Он ведь не узнал тебя, хотя мы ежедневно разглядываем те две фотокарточки, что у меня есть.
– Вряд ли во мне можно узнать человека с тех фотографий, – мрачно сказал Тедди. – Я выгляжу теперь несколько иначе. Четыре года видел отражение разве что в кружке воды. Лучше бы и дальше не видел.
– Я люблю тебя, – Шарлотта покрыла поцелуями его лицо, шею, руки. – Не говори так. Только не мне – я тоже не стала моложе.
– Ты красавица. Такая же, какой я тебя помнил. Шарлотта Аддерли, ты чудо, которого я никогда не заслуживал.
Тело Шарлотты трепетало от волнения и страсти. А ведь она приготовилась прожить остаток своих лет подобно монахине. Нет, жизнь не закончилась, и молодость тоже, и будут еще поцелуи и объятья – столько, сколько они оба захотят!
***
Шарлотта оглядела себя в зеркало и пожалела, что здесь у нее нет более нарядной ночной рубашки. Что ж, подойдет и эта. Она поспешно натянула легкий шелковый халат, погасила свет в комнате и вышла в темный коридор.
Она почти на ощупь нашла дверь в бывшую спальню Джона, отданную на ночь нежданному гостю. Вообще-то Тедди остановился в Плакучих Ивах, которые давно купил, о чем никому и никогда не рассказывал, но Шарлотта и миссис Аддерли наотрез отказались отпустить его, живо представив, как одиноко в нежилом запущенном доме.
Шарлотта сжала пальцы, но не смогла постучать в дверь, так и замерев с поднятой рукой. Ее охватила нерешительность, как тогда, в палатке Мелани, когда она едва не сбежала и втайне надеялась, что Тедди не придет. Близость с ним по-прежнему как притягивала, так и пугала.
«Он спит. Устал от дальней дороги и расспросов».
На этой ее мысли дверь распахнулась. Тедди, держась одной рукой за дверную ручку, локтем другой облокотился на дверной косяк, подперев кулаком задумчиво склоненную набок голову.
– Кто тут скребется под дверью? – негромко спросил он.
Он был в штанах и рубашке с расстегнутыми до середины груди пуговицами. Шарлотта беспомощно уставилась на участок кожи, видневшийся между разошедшихся краев рубашки.
– Входи, несостоявшаяся монахиня, – он быстро втянул Шарлотту в комнату и бесшумно закрыл дверь.
– Я просто хотела пожелать спокойной ночи, – робко сказала она. – Или… если ты не возражаешь, не могли бы мы… просто уснуть рядом? Я боюсь той минуты, когда проснусь утром в своей комнате и подумаю, что это только сон. Поэтому… можно мне проснуться рядом с тобой?
Она стояла, спрятав руки за спину и опустив голову. Тедди – в двух шагах от нее в глубине комнаты.
– Я заметил, ты носишь кольцо моей матери, – сказал он. – И носишь его на безымянном пальце левой руки. Это может значить то, что некогда данное согласие в силе? Хотя мне не трудно повторить предложение. Ты выйдешь за меня?
– Тео, – она подняла изумленные зеленые глаза. – Я не ожидала так скоро от тебя это услышать, но да, конечно, да! Я давно считаю себя твоей женой и без этого.
– Так скоро, – передразнил он. – Мы слишком долго тянули. Я не намерен больше ждать, и возьму от жизни все, что она задолжала мне.
Он протянул к Шарлотте обе руки, и она шагнула навстречу, вложив в его раскрытые ладони свои.
– А не вышло бы из тебя монахини, медсестричка, – усмехнулся Тедди, глядя, как разгорается пламя в глазах Шарлотты. – Ну-ка, посмотрим, вспомню ли я после стольких лет, что и как делается.
Он хотел было притянуть ее ближе, но внезапная мысль заставила Шарлотту отшатнуться.
– Как долго ты на свободе? Ни одна из нас так и не спросила.
– Неделю, а что? Я приехал, как только смог, Лотти. Мне ведь нужны были документы и мое имя обратно, в конце концов.
– Нет, я просто… Ты виделся с Вирджинией?
Тедди от удивления открыл рот.
– С кем?
– С Блэкки, если так тебе понятнее, – Шарлотта тряхнула кудрями.
Внезапно ее одолела ревность, которой она ни разу в жизни не испытывала.
– Оба имени мне прекрасно известны, – осторожно ответил Тедди. – Мне лишь интересно, откуда их знаешь ты.
– Теодор, ответь на вопрос, пожалуйста.
Шарлотта отпустила его руки и ждала ответа с невесть откуда взявшимися слезами на глазах.
– Лотти, что ты! Она и не знает, что я жив, если только в какой-нибудь лондонской газете не прочла. Признаться, я даже ни разу не вспомнил о Вирджинии за неделю. Тебе Джон рассказал? Ерунда какая. Зачем?
Шарлотта шумно выдохнула и мысленно отругала себя за то, что испортила такой волнующий момент. Она вспомнила красивое лицо верной и честной Блэкки. Несмотря на прошлое, та не могла поступить так с Шарлоттой. Даже если бы Тедди зашел просто повидаться, Блэкки бы ей сообщила.
– Джонатан ни при чем, – наконец сказала Шарлотта. – Мы с Вирджинией познакомились четыре года тому назад. Она сама подошла ко мне на улице, но ты ее, пожалуйста, не ругай. Она меня очень поддерживала все это время.
