Накордо направил «бродягу» прямо на импакто, точнее — на мотогондолу, а лейтенант открыл огонь с максимального расстояния, поймал в свинцовый поток и не отпускал до тех пор, пока огромный двигатель не развалился на части. Куски обшивки, какие-то детали, а в завершение — массивный пропеллер, падение которого ушерцы встретили радостным ревом.
У них получилось!
И даже ответный огонь не казался большой неприятностью.
— Отлично!
Драмар провел паровинг под брюхом захромавшего импакто и стал закладывать вираж, намереваясь повторно зайти на цель.
— Посмотрим, сколько у них двигателей с этого борта!
— Импакто отстает! — докладывает стрелок «чердака» — пулеметной башни, что прикрывает макушку цеппеля. С нее открывается превосходный вид на окрестности.
— Что случилось?!
— Чей-то паровинг снес ему двигатель!
— Замечательно. — Дорофеев перекладывает рули — «Амуш» стал вновь набирать высоту, — и ободряюще улыбается съежившейся в кресле Этель: — Все в порядке, синьорина.
— Какой же я была дурой.
Они еще не спаслись, их еще обстреливают пушки крейсера, но сколько можно бояться? Острый приступ прошел, и Кажани сообразила, что наговорила лишнего.
— Не буду спорить, синьорина.
— Я была на волосок от гибели.
— Мы все…
Договорить капитан не успевает.
Взрыв.
Тяжелый и гулкий, заставивший цеппель подпрыгнуть так, словно получил пинок Пустоты. Следом второй, много ближе. И очередной вопль певицы:
— Базза!!
В простреленных окнах шумит ветер, но мостик все равно наполняется запахом гари. Пожар где-то рядом, и это уже не рация, но Дорофеева волнует не пожар, а тишина. Тишина означает смерть.
— Базза! Помогите мне встать…
Но Дорофееву плевать на певицу. Он орет в переговорную трубу:
— Бедокур?!!
И слышит в ответ приговор:
— Силовые кабели накрылись!
— А резервная линия?
— Погибла три выстрела назад.
Двигатели встали.
— Бедокур, — угрюмо бросает Базза. — Сделай что-нибудь!
Потому что тишина — это смерть.
— Они останавливаются!
Окутанный дымом рейдер покачивается среди облаков. Не падает, но и не уходит. Замер, обреченно ожидая неминуемой развязки: израненный импакто подходит все ближе. Приотцы не стреляют, наслаждаются триумфом, позволяя команде рейдера сполна пережить ужас поражения. Аэропланы тоже не стреляют, оттянулись назад, прикрывая импакто от паровинга.
— Дерьмо, — скрипит зубами Накордо. — Дерьмо.
Сейчас состоится убийство, а им выпала позорная участь наблюдателей. И все ушерцы вторят коммандеру: «Дерьмо!»
Вторая атака результата не принесла: пулеметные расчеты крейсера умело взяли паровинг в перекрестный, и Накордо, спасая машину, отвернул в сторону. А затем подоспели аэропланы, заставив ушерцев отойти еще дальше.
— Пора…
— Я знаю, — цедит Драмар. — Я знаю.
Ему противно и стыдно. Он сделал все, что мог, но ничего не добился. Он злится. Он просит прощения у незнакомых цепарей, которых никогда не увидит. Которые сейчас умрут. Он обещает отомстить.
А когда наконец Накордо решает уйти, то слышит радостный вопль:
— Смотрите!!
И все встает с ног на голову.
Потому что из-за туч вываливается лингийский доминатор.
Огромный, забавно раскрашенный, смертоносный и очень-очень злой доминатор «Дер Каттер».
Он приходит сверху, как на учениях, и тут же рявкает стодвадцатимиллиметровыми, превращая серебристую сигару импакто в развороченный бурдюк. Через десять секунд гремит второй залп. Еще через десять — третий… А четвертого не требуется: баллоны пробиты, руль перекошен, корпус в огне — импакто стремительно идет вниз, оставляя за собой шлейф жирного черного дыма. Аэропланы исчезли чуть раньше, еще на втором залпе: связываться со свежим противником пилоты не рискнули.
— Мы спасены! — рыдает Этель. — Мы спасены!!
— Ну да. — Базза поправляет китель и уверенно берется за переговорные трубы: — Внимание всем! «Амуш» вышел из боя. Начальникам служб доложить о потерях и повреждениях.
Глава 15
в которой долги тянут Махима на дно, Мерса не курит, Лайерак творит историю, а Гатов летит вперед и вверх
«С тех пор как я поступил на службу к мессеру, точнее, завербовался в Астрологический флот… Нет, пожалуй, именно к мессеру, потому что Астрологический флот имеет к его приключениям косвенное отношение. В смысле, когда мессер шляется по только что обнаруженным планетам или открывает новые, Астрологическому флоту это нравится и высшие офицеры не устают подчеркивать свою радость от того факта, что мессер несет по Герметикону знамя Герметикона.
Надеюсь, вы поняли, что я имею в виду.
А когда мессер занимается чем-то личным, Астрологический флот воспитанно отворачивается в сторону и ничего не замечает. Ну, до тех пор не замечает, пока не потребуется вытащить мессера из очередного увлечения. Впрочем, у мессера и без Флота полно друзей, готовых прийти на помощь в трудную минуту.
Но я отвлекся.
Так вот, с тех пор как я поступил к мессеру на службу, я побывал в воздушном сражении, завербовался в шпионы, сознался в этом, поучаствовал в бандитской разборке, облетел больше планет Герметикона, чем рассчитывал в самых смелых мечтах, дрался в сомнительных заведениях с сомнительными противниками и намотал столько лиг по Пустоте, что хватило бы на три десятка добропорядочных жизней. И это при том, чтоб меня в алкагест окунуло, что я никогда не лез на первые роли.
Много чего довелось пережить, но до сих пор меня не похищали и я, поверьте, не чувствовал себя обделенным.
Да и кому нужен скромный офицер Астрологического флота, чтоб меня в алкагест окунуло?
Но, как выяснилось, нужен. Как минимум — за компанию. Слышишь, Энди? В следующий раз не ходи обедать с кем попало…
Собственно, самого похищения я не помню, Каронимо рассказал, что нас впихнули в фургон и куда-то повезли. Обращались жестко, но не грубо, лишнего себе не позволяли, по всей видимости, похитителям объяснили ценность Павла.
Когда фургон тронулся, парни спросили, будем ли мы звать на помощь или заткнуть нам рты кляпами? Мы пообещали молчать, и нам поверили. Честно говоря, когда тебе в живот упирается револьверный ствол, нарушать слово хочется в последнюю очередь.
Так в тишине, но совсем не в покое, мы добрались до частного причала к юго-западу от Унигарта, где нас ожидал паровинг приотских ВВС. Думаете, мы удивились? Вы плохо о нас думаете. Похитителей мы классифицировали как типичных галанитов, но все знают, чтоб меня в алкагест окунуло, что землеройки прислуживают Компании, так что явление приотцев удивления не вызвало. Нас попросили на борт, и через несколько минут паровинг поднялся в небо…»
