– Я чувствую себя хорошо, – сказала Матильда, подтягивая колени к груди и пытаясь игнорировать пустоту в своей груди.
– Хорошо, – улыбнулся Оливер, кивнув. – Так, может быть, ты расскажешь мне, что, черт возьми, произошло?
– Это был еще один обморок, – произнесла Матильда.
– Чушь собачья, – возмутился Оливер, – это было нечто большее. Тебе не нужно скрывать это от меня. Скажи мне, что это было.
Матильда вздохнула:
– Я не знаю наверняка. Я видела трех белых кроликов, но они были как бы гниющими, изуродованными.
– Гниющие кролики? – повторил Оливер, и уголки его губ опустились вниз. – Отвратительно. Как ты думаешь, что это было?
Матильда выглянула в окно и покачала головой:
– Я не знаю. Мне нужно провести кое-какие исследования, но я думаю, что это предупреждение.
Брови Оливера сошлись на переносице, и он придвинулся ближе к Матильде, подтягивая ноги на случай, если то, о чем говорилось в предупреждении, может схватить его за лодыжки из-под кровати.
– Предупреждение? – спросил он, сглотнув.
Матильда кивнула.
– Обо всем, что происходит с животными и Эрин. «Или моей мамой», – подумала Матильда. – Как раз перед тем, как я потеряла сознание, когда мы творили заклинание, я почувствовала, как что-то витает в воздухе, что-то словно пульсирует рядом, царапает меня. Было темно, но не так, как ночью. Пустая тень.
– Что это было?
– Что-то нехорошее, – ответила Матильда. Оливер моргнул, глядя на нее, его глаза были полны беспокойства. – Ты в порядке?
Оливер покачал головой:
– Не совсем. Это та сторона магии, с которой я еще не сталкивался. Я выбирал и изучал самые простые моменты. Я никогда не сталкивался с трупом кролика, который бы предупреждал меня о чем-то.
– Оливер, это тоже не обычное дело для меня, – сказала Матильда, подвинув ноги. – Я никогда не видела ничего подобного, во всяком случае, не так много всего происходило одновременно.
– Что нам делать?
– Нам все еще нужно поговорить с Эрин. – Матильда осмотрела комнату: – Что ты сделал с моими заклинаниями?
Оливер встал и подошел к двери, где стояли котел и сумка Матильды.
– Мне удалось все упаковать.
Матильда встала и присоединилась к нему. Она присела на корточки и вгляделась в блестящую жидкость, плескающуюся на дне котла.
– Я ничего не пролил, – заявил Оливер, – вернул все и всех в целости и сохранности.
– Как тебе удалось вернуть меня?
Мышцы на челюсти Оливера расслабились, и он прикусил губу, присев на корточки напротив Матильды.
– Метла.
– Ты думаешь, что это шутка, но во всем этом есть доля правды, – сказала Матильда, заправляя волосы за ухо и поднимая брови.
– Что? Летающие метлы? Наконец-то.
Матильда кивнула:
– В некотором смысле. Ведьмы обычно натирали себя мазями, приготовленными из растений, обладающих галлюциногенными свойствами, а потом им казалось, что они летают.
– Но все же на метле?
– У каждой доброй ведьмы есть метла, Оливер. У нас, конечно, тоже. Они – символ очищения, наполненный сущностью дома, жизни, семьи. В любом случае когда они использовали мази, то чувствовали и видели вещи иначе. Например, им казалось, что они плывут по воздуху, парят над землей, пролетая мимо Луны.
– Ты действительно много знаешь обо всем этом, не так ли?
– Я должна. Это мое наследие. Я просто рада, что все книги, которые бабушка заставляла меня читать, и все истории, которые она мне рассказывала, действительно прижились.
Оливер мягко кивнул и улыбнулся ей:
– Что ж, я впечатлен.
Он снова нежно прикусил губу, затем пристально посмотрел на Матильду, в то время как расстояние между ними становилось все меньше и меньше. Матильда затаила дыхание, наблюдая, как губы Оливера приближаются к ее губам. Она почти забыла, что они находятся у нее в комнате, пока звон разбитого стекла не напугал обоих. Оливер встал.
– Что это было? – прошептал он.
Глаза Матильды метнулись по спальне в поисках виновника переполоха. «Если Виктор здесь, у него большие неприятности», – подумала она, затем заметила осколки стекла, мерцающие на половицах.
Куст черной ежевики, который Нанна Мэй пыталась срубить у комнаты Матильды в саду, вырос по бокам здания и теперь полз по окнам. Зазубренный наконечник постукивал по дереву в том месте, где он только что вытолкнул одно из ромбовидных стекол из рамы. Матильда вскочила и бросилась к окну.
– Этот дурацкий куст рос за пределами моей комнаты, – возмутилась она, злясь на ежевику за то, что она потревожила их с Оливером, – и теперь он начал расти через мое окно! Смотри. Я имею в виду, как?
Оливер присоединился к ней и нахмурился, глядя на стекло на полу, затем на то место, откуда торчала ветка ежевики.
– Может быть, это ветер постарался? – предположил он, жестом приглашая Матильду следовать за ним на улицу.
Они подошли к разбитому окну снаружи, и Матильда, уперев руки в бока, уставилась на разросшийся куст.
– Нанна Мэй продолжает подрезать их, но, похоже, они не перестают расти. – Матильда вздохнула: – Ну что ж, просто еще одна вещь, которую нужно добавить в список странных происшествий.
Оливер кивнул.
– Постоянно увеличивающийся список странных происшествий, – сказал Оливер. Он посмотрел на окно, затем на Матильду, его глаза скользнули по ее лицу: – Эй, послушай, что ты делаешь завтра?
Матильда пожала плечами:
– Сегодня вторник, так что просто иду в школу.
– Но ведь сегодня не только вторник, не так ли? – Матильда хмуро посмотрела на Оливера, затем закатила глаза: – Думала, я забуду, что завтра у тебя день рождения?
– Я никогда не праздную свой день рождения, – она скрестила руки на груди.
– До этого года, – сказал Оливер, улыбаясь. – Давай еще раз пропустим школу. Я думаю, мы это заслужили.
– Что мы будем делать?
– Предоставь это мне. Я думаю, у меня есть план, именинница.
Глава 18 
Девять дней до Хэллоуина
–Взволнована?
Оливер взглянул на Матильду, когда вел машину. Окно с его стороны было приоткрыто, и ветерок, залетающий в салон, трепал волосы Оливера. Довольная тем, что общается с другим колдуном, особенно потому, что этим колдуном был Оливер, Матильда улыбнулась и посмотрела на него.
