– Вот тебе, – Лотти протянула чашку Матильде и хмуро взглянула на нее: – Ты собираешься взять напиток?
– Я не могу, у меня на руках Айви-Мэй.
– Тогда отдай ее мне, – попросила Лотти, протягивая Майклу напиток и собираясь снять с Матильды переноску для ребенка.
– Но она вся такая сонная и ей уютно у меня.
Лотти закатила глаза.
– И она может спать спокойно и уютно со своей мамой. Давай, Матильда, ты определенно станешь старшей сестрой года, но ты можешь на одну ночь уйти с дежурства и насладиться фестивалем со своими друзьями.
Нанна Мэй появилась перед Матильдой и начала расстегивать ремни ловкими пальцами человека, который всю свою жизнь добавлял щепотки секретных ингредиентов в варево и зелья. Матильда почувствовала, как тепло сестры исходит от ее тела, и посмотрела, как Нанна Мэй укладывает малышку в складки коляски, подальше от пронизывающего осеннего ветра.
– Верно, мы собираемся побродить по остальному фестивалю, а затем доберемся с этим маленьким хлюпиком домой. У тебя есть деньги? – спросила Лотти. Матильда кивнула. – Напиши мне, когда будешь готова уехать, и я приеду за тобой.
– Все в порядке, мама.
– И я не против отвезти вас, девочки, домой.
Матильда кивнула Лотти и Майклу, с которым Матильда оставалась на уважительной дистанции, когда они медленно находили общий язык друг с другом, шли рядом с Нанной Мэй, толкая коляску мимо толпы. Несмотря на уверенность, что ее друзья были в безопасности рядом с ней, а семья направлялась домой, ноющее чувство страха, которое Матильда чувствовала за близких, сжимало ее душу.
– Матильда? – спросила Катрина. – Мы найдем место, чтобы съесть эту кучу еды, которую твоя мама купила для нас?
Матильда повернулась к друзьям, пытаясь запрятать подальше то, что, как она знала, было иррациональным страхом. Оливер исчез после того, как она пригрозила ему гневом своих предков. После того как он ушел, она проверила его аккаунты в социальных сетях и обнаружила, что они не обновлялись, словно застыли во времени, и Академия Грейв-Уик полнилась сплетнями о том, как он внезапно исчез из их жизни. Матильда осталась довольна, что он был далеко от тех, кого она любила, но время от времени по ночам она вскакивала, как будто кто-то будил ее. Нравилось ли ей это или нет, она будет связана с Оливером, сколько нужно, пока ее род наблюдает и ждет, чтобы он вышел из мрака своей темной души.
Матильда знала, что близость к людям и их присутствие в ее мире вызвали этот страх, но это также означало, что она была готова защитить их, если понадобится. Она посмотрела на своих друзей, полных волнения и надежды, затем улыбнулась, заметив, что у их ног на дне бочек что-то свернулось.
– Да, конечно, – сказала она, поворачиваясь, чтобы посмотреть, как ее семья проходит под одной из фигур пугала в плаще фестиваля, держащей вывеску, увитую плющом и зелеными листьями в форме звезды, оплетающими столб, – пошли отсюда.
Благодарности 
Заклинание нуждается в правильных ингредиентах, чтобы сделать его удачным, в противном случае все может пойти наперекосяк. То же самое и с написанием книги, хотя вместо базилика или белладонны книге нужны правильные люди.
Кирк Сеймур. Спасибо тебе за непоколебимую веру в меня и за то, что поощряешь меня быть настоящей Энни Уилкс (не считая хромоты, конечно). Я бы не смогла дойти до этого момента без твоей поддержки, особенно с тех пор, как у нас появились прекрасные дети, и определенно не из-за изоляции. Пять лет назад ты сказал мне, что меня обязательно опубликуют, и ты оказался прав.
Мама, я знаю, ты как-нибудь поймешь эти слова. Спасибо тебе за то время в машине, когда ты указала на лес и поведала мне, что именно там встречаются ведьмы. В тот день ты что-то пробудила в моем воображении, и я так и не смогла от этого избавиться. Папа, очевидно, мне тоже нужно поблагодарить тебя за все, но особенно за то, что в тот момент ты был за рулем машины.
Синтия Мерфи. Синтия, Синтия, Синтия. Слава богу, Вселенная свела наши темные души вместе. Я не могу представить лучшего человека, с которым можно было бы разделить это невероятное писательское путешествие, плюс другие не столь великие вещи, что нам пришлось пережить на этом пути. Ты была рядом на каждом шагу, и я так благодарна тебе за дружбу. Спасибо за твою обратную связь, за любовь к моим извращенным идеям и за то, что ты такая же чудачка, как и я.
Кэтрин Бауэрс, спасибо тебе за то, что ты лучшая подруга и лучший человек, о каком только можно мечтать. Ты уделила так много времени мне и моему творчеству, и я знаю, как драгоценно это время. Твое ободрение придало мне уверенности, необходимой для осуществления этой мечты, и твоя вера в мои силы укрепила меня, когда я была подавлена. Обещаю, что однажды напишу роман, чтобы дать тебе передохнуть.
Сью Шид. Спасибо за то, что вы были моей офисной болельщицей и поощряли меня никогда не сдаваться, когда я всякий раз получала отказ в своем почтовом ящике. Теперь мы наконец-то можем увидеть мое имя в каталоге! Кроме того, я просто хотела сообщить, что я готова участовать в библиотечных мероприятиях.
Рейчел Дибел. Насколько мне повезло, что у меня есть такой редактор, как ты? Именно ты держала меня за руку, когда я делала первые шаги в издательском мире, и никогда не считала мои вопросы глупыми. Я бы не смогла этого сделать без твоего руководства и терпения. Спасибо тебе за то, что подтолкнула меня сделать концовку лучше и не позволила мне убить лошадь. Кроме того, благодарю тебя за ссылки на Баффи в своих заметках. Ты действительно знаешь, как меня мотивировать. Давай больше никогда не будем менять кавычки.
Команда Swoon Reads, которую я знаю, усердно работала над тем, чтобы воплотить эту книгу в реальность. Джин Фейвел, Лорен Скобелл, Триша Превайт, Старр Бэр и Селеста Касс. А также невероятно талантливая Марсела Боливар, которая создала самое совершенное произведение искусства на обложке книги. Честно говоря, как будто кто-то залез в темные глубины моего воображения и нарисовал то, что скрывалось там, в тени. Это прекрасная вещь, и я все еще не могу перестать любоваться ей.
Мои друзья и семья, а также все в сообществе Swoon, кто читал и голосовал за эту книгу. Писательство – дело для одиночек, и, увидев ваши комментарии, я почувствовала, что не кричала в пустоту. Мне так повезло, что у меня есть ваша поддержка и энтузиазм, и я действительно не могу дождаться, когда вы прочтете эту книгу.
Библиотеки и их сотрудники. С чего мне вообще начать? У меня так много воспоминаний о том, как я уютно устраивалась между книжных полок, о чарующем запахе книг и приглушенных звуках того, как другие учатся, наслаждаются и задают вопросы. Моя мама водила меня в нашу местную библиотеку так часто, как я хотела, и, вероятно, с гордостью наблюдала, как я по уши влюбляюсь в книги и чтение. Эта любовь к книгам привела меня к карьере библиотекаря, а затем и к страсти к писательству. Каждая книга, что я написала, была придумана благодаря библиотечным книгам или вырезкам из раздела краеведения, материалам, которые я прочла, все это вдохновило меня на различные сценарии. От ужасов до рыданий над собакой в «Я – легенда». Я бы не стала тем человеком или писателем, которым являюсь сегодня, без доступа к этим и сотням других книг, ведь это одна из лучших услуг на планете.
