– У нас почти не осталось времени, – говорит Вергилий. Он снова горит и едва переставляет ноги. А ведь я совсем недавно дала ему питание!
Ускоряю шаг. Деревья перед нами расступаются, дорога летит лентой, словно ее защищает какая-то магия. Хотя, может быть, так оно и есть. Домик Адели вижу издали. В окошках мелькает свет. Спасение уже рядом! А вдруг она так обиделась на меня, что выставит нас на улицу?
Поднимаюсь на крыльцо и стучу в дверь. Вергилий, спотыкаясь, поднимается следом и неуклюже приваливается к стене дома. Слышу его прерывистое дыхание.
Дверь распахивается и меня обдает теплым воздухом с ароматом имбиря и терпких трав. Адель с гневом смотрит на меня, в ее глазах настоящая гроза. Прежде, чем я успеваю что-то сказать, она залепляет мне звонкую пощечину. Вергилий удивленно присвистывает.
– Это за то, что ты долго шла! – с негодованием произносит Адель, и ее бледные щеки краснеют.
– Какая горячая женщина! – бормочет себе под нос Вергилий.
– Психопатка! – шепчу я, потирая скулу, которая горит огнем.
– А я что сказал?
– Конечно, зачем выбирать старуху, когда рядом такой симпатичный парень! – едко произносит Адель, сверля Вергилия взглядом. Похоже, она вообще только что заметила его. – С ним ведь веселей, чем со мной!
– Аргус мертв, а по адресу, который ты назвала, публичный дом! –выпаливаю я. – И прежде, чем распускать руки, можно спросить!
– Ты расстроила меня!
– Может, вы наконец подеретесь? – подает голос Вергилий. – А то очень утомительно слушать. Смотреть было бы интересней.
– Это кто вообще такой? – склонив голову на бок, спрашивает Адель.
Собираюсь ответить, но в этот момент Вергилий падает без чувств, и мы не сговариваясь бросаемся к нему. Стараюсь нащупать у него пульс – он есть, но очень слабый. Ведьма опускается на корточки рядом с Вергилием и проводит рукой по его лбу.
– Бедный красивый мальчик, – шепотом произносит она.
– Тебя ничего не удивляет? – повернув к ней голову, спрашиваю я. Адель сперва непонимающе смотрит на меня, а потом закатывает глаза.
– Он меня видел, видел… А это значит… – растерянно бормочет она.
– Настройка его убивает. Можешь ему как-то помочь?
– Отведем его на второй этаж, – говорит Адель, и мы, подхватив Вергилия одна подмышки, другая за ноги, несем его в спальню. Он по-прежнему в отключке и очень тяжелый. Ввалившись в комнату, укладываем его на кровать, и я достаю из корзинки питание. Черт, его уже так мало осталось!
– Кто тебе это дал? – сурово спрашивает меня Адель, словно я у нее его украла.
– Маллори.
– Откуда ты его знаешь?
– Это он привел меня сюда. И если бы ты лучше следила за своим лесом, то была бы в курсе! – раздраженно бросаю я, стараясь усилием воли отправить питание серебристого цвета в солнечное сплетение Вергилия, но оно упрямо туда не входит. Черт!
– Сейчас принесу кое-что другое, – говорит Адель и, придерживая двумя пальцами юбку, чтобы та не путалась в ногах, уходит. Осматриваю рану Вергилия. Она выглядит не так ужасно, и дело уже не в ней. Сажусь рядом с ним и беру за руку. Он не реагирует на прикосновение, и мне становится страшно, что он больше никогда не откроет глаза. А значит, у меня не будет шанса вернуться домой. И это расстраивает меня так сильно, что я начинаю рыдать. Всегда могла сдержаться, а тут не хватает мужества затолкать свои эмоции поглубже. Мне стыдно от своей слабости, и я закрываю лицо руками, словно это может что-то изменить. Защитить меня, сделать сильнее. Или спрятать мою уязвимость от меня самой.
– Ой, ты меня оплакиваешь. Как мило! – хрипло произносит Вергилий и я вздрагиваю.
– Ты всегда думаешь только о себе?
– Ну, я как бы при смерти, у меня преимущество.
Вергилий едва заметно улыбается, в темных глазах появляется лихорадочный блеск. Кого угодно я готова видеть слабым, но только не его. Зависшее в воздухе питание, плавно спускается вниз и входит в его тело. Возвращается Адель, держа между ладоней дымчатое облако. Брюнет приподнимается и с недоверием смотрит на ведьму. Та склоняется над ним и говорит:
– Прими это.
– Ей точно можно доверять? – глядя на меня, спрашивает Вергилий. Устало киваю и поднимаюсь на ноги. Адель улыбается очаровательной улыбкой, и я решаю оставить этих двоих наедине. Спускаюсь вниз и подхожу к окну. За ним полная Тьма. До слуха доносится вой. Неужели кхендры поблизости? Вспомнив зверя, ощущаю легкую дрожь. Машинально сжимаю пальцами нож, что лежит в кармане.
Если я такой же проводник, как и парни, то какой у меня уровень? Наверное, если мы всей семьей остались не у дел, то способности у нас слабые. Иначе бы мы сейчас вели другой образ жизни. Хотя… Я уже ничего не знаю.
– Он уснул, – раздается за спиной голос Адели, и я оборачиваюсь. – Кто для тебя этот мальчик?
– Мой шанс вернуться домой.
– Проводник? Я думала, всех их убили. Впрочем, этот тоже не жилец на его счастье. А то бы сама его прикончила! – говорит Адель, и я непонимающе смотрю на нее. – Милая, я не могу отпустить тебя! Ты будешь рядом со мной, пока я не решу все свои проблемы!
– Адель, я не вещь, которую ты можешь себе присвоить! – тут же вспыхиваю я.
– Я не отпущу тебя! Не отпущу! – иступлено кричит Адель. – Ты меня не бросишь! Не бросишь! Я тебе не позволю!
У меня в глазах темнеет от ее крика. Хочется осадить ее, обругать за такое поведение, но вспоминаю, сколько лет она провела одна и как ей страшно, что это снова случится. Сочувствие перекрывает все остальное.
– Адель, дорогая…
– Ты – мой ключ к свободе. Как думаешь, я могу позволить себе потерять его? – прерывисто шепчет Адель, не сводя с меня глаз. – Так что можешь расслабиться и никуда не спешить. Завтра я дам тебе новое поручение. Надеюсь, с ним ты справишься успешней, чем с прошлым.
– Я не провалила его, просто тот парень умер, – зачем-то пытаюсь оправдаться я. Адель пожимает плечами и расправляет складки юбки.
– Иди спать. Для бесед по душам уже поздно, – сурово говорит она и, развернувшись на каблуках, уходит.
Какое-то время стою у окна и смотрю в темноту. Она такая густая, что кажется, в ней можно увязнуть, как в гудроне. В памяти всплывает Алиса. Вот она едет на велосипеде по зеленому лугу. Она смеется, руки раскинуты. Я доезжаю до ручья первой и, остановившись, любуюсь ей издали. В тот день мы отмечали ее день рождения, ей исполнилось пятнадцать. Юрий пригласил нас отпраздновать у него на даче, и мы согласились. Позже, когда я дремала качаясь в гамаке, мне почудилось, что он поцеловал меня. Я даже боялась открыть глаза, чтобы не вспугнуть это наваждение. Мне хотелось впитать в себя каждый момент этот фантазии…
Усталость наваливается мгновенно. С трудом переставляя ноги, поднимаюсь на второй этаж. Вергилий крепко спит. Ложусь рядом с ним и укрываюсь шкурой. Он бормочет что-то непонятное и тут же сгребает меня в объятия. Дышит мне в затылок, и по коже головы от этого бегут мурашки. Его рука оказывается у меня на животе, и я сквозь ткань блузки чувствую тепло его ладони.
