– Я могу поговорить с Габриэлем?
– Это я. Чем обязан? – сухо спрашивает меня седовласый.
– Меня прислала Адель. Мне нужно вам кое-что сказать… – решительно говорю я, опасаясь, что он может послать меня куда подальше, как гонца, который принес плохие новости. Габриэль хочет захлопнуть передо мной дверь, но я не даю ему этого сделать.
– Я ничего не хочу знать об этой дуре!
– Вы что, никогда не были влюблены? – вцепившись пальцами, говорю я.
– Я никогда не был идиотом!
– Сейчас не самое удачное время начинать! Выслушайте меня, прошу вас. Это важно, – поймав его взгляд, мягко произношу я. – Если вы прогоните меня, то не сможете перестать думать, зачем я к вам приходила. Нужна ли вам такая боль?
– Уходи!
– Я уйду после того, как вы меня выслушаете!
– Я позову стражей и получу за тебя хорошую награду! – не желает сдаваться Габриэль.
– Вы не сделаете этого, – с обманчивой уверенностью говорю я.
– И что же мне помешает? – изогнув бровь, усмехается Габриэль.
– Факт, что я единственная, кто может быть посредником между вами и вашей бывшей невестой. Пригласите меня войти, и я все вам расскажу, – вкрадчиво говорю я. Габриэль внимательно окидывает меня взглядом. Потом открывает дверь шире, и мне приходится отпустить ее. Жестом приглашает меня внутрь, и я решительно переступаю порог серого замка.
Свет в доме Габриэля тусклый и холодный. У меня возникает ощущение, словно в глаза попал песок. Несколько раз смаргиваю, но ощущение не уходит. Мы проходим в просторную гостиную, пол которой устлан белыми шкурами. Посредине стоит огромный диван красного цвета, а перед ним резной стол из черного дерева, заваленный всякими амулетами и камнями.
– Разве магия в Эливаре не запрещена? – спрашиваю я, задержав взгляд на побрякушках.
– Ну, какая же это магия? – улыбается Габриэль. – Скорее самовнушение от плохих мыслей.
– И на это есть спрос?
– Конечно. Особую силу эти вещицы приобретают, если носить их украдкой, никому не показывать и не говорить о них. Тогда, пропитавшись силой владельца, они станут истинными проводниками той энергии, что в них заложена.
– Не боитесь, что я донесу на вас Вайту за такую откровенность?
– Если бы я считал тебя врагом, ты бы сейчас стояла на улице и корчилась от боли.
– Вы очень дружелюбны, я тронута.
– Можешь не благодарить, – складывая амулеты в ларец, отвечает Габриэль. – Итак, что хочет от меня Адель?
– Она сожалеет, что не поверила вам.
– Передай ей, что меня это радует.
– Послушайте… Если вы маг, то ведь знаете, когда закончится правление Вайта? И как это произойдет?
– Закончится? – хохочет Габриэль. – Какая ты оптимистичная, малышка! Адель тебя за этим прислала? Узнать, сколько ей еще сидеть в одиночестве? Что, стены закончились отмечать периоды? О, каким ты делаешь меня счастливым, девочка!
– Перевороту, который устроил Вайт, можно было помешать? – спрашиваю я и понимаю, что с этим типом будет очень сложно договориться. Габриэль замолкает, и его лицо делается серьезным.
– К сожалению, альтернативные версии проверить невозможно. Не пригласи Адель Вайта на бал, у него было бы меньше шансов, а значит, переворот было бы сделать труднее. И еще тонна разных нюансов.
– Почему этого не знала сама Адель, если она ведьма? – спрашиваю я, глядя в глаза Габриэлю. – Разве такое возможно?
– Возможно все, что ты допускаешь реальным. Она хотела быть с этим чужаком и видела только то, что ее устраивало. Мы должны были пожениться, король, ее старший брат, уже дал благословение на наш брак, – с досадой говорит Габриэль. – И если бы не этот проклятый… Вайт, то все сейчас было бы иначе!
– Я – ваш шанс все исправить. Вы можете спланировать с Адель переворот! – горячо говорю я. Габриэль закатывает глаза и тихо смеется. – Неужели новая жизнь вас устраивает?
– Думаешь? Я живу, прикованный к этому дому, не имеющий права его покинуть без разрешения моего контролирующего или самого Вайта. Ты смогла ко мне прийти только потому что у тебя нет настройки, иначе бы тебя не подпустили.
– Зачем тогда вас оставили в живых?
– А ты как считаешь? – Габриэль загадочно улыбается.
– Кто-то хочет использовать вас против Вайта?
– Ты нравишься мне все больше и больше. Откуда ты такая взялась?
– Из леса, вестимо, – вздыхаю я. – Но учитывая все это, мы можем помочь друг другу?
– Милая, ты же ведь пришла сюда не с желанием вернуть Адели и ее дурному брату трон? – наклонив голову вбок, интересуется Габриэль. – У тебя какой-то свой интерес?
– Мне нужно вернуться домой. А портал…Ну, вы сами знаете…
– Тогда тебе придется убить Вайта, иначе никак. Но тогда и Адель, Маллори, и их племянница Лирика погибнут.
– Но почему?
– Потому что Вайт единственный и неповторимый. Если не он на троне, то трон обратится в прах… – улыбается Габриэль. – Миленько, правда?
– Неужели нет других вариантов? – упавшим голосом спрашиваю я. Мне кажется, что из меня сейчас выкачали все силы. Или вскрыли артерию и слили кровь.
– Нет. Тебе придется выбрать, что для тебя важнее. Жизнь этих личностей или твое желание.
– Адель сказала, что соединение ее силы с вашей может сделать брешь.
– Ты зря пришла, девочка. Я никогда не стану помогать тем, кто меня предал. Адель изгнала меня из города, сослала в самую отдаленную провинцию. И за что? За то, что я пытался спасти ей жизнь. А Маллори… Он во всем поддерживал свою сумасшедшую сестру, и мне его совсем не жаль. Когда он умрет, я испытаю облегчение. А теперь уходи.
Не прощаясь, Габриэль поднимается по лестнице, оставив меня в гостиной одну. Какое-то время стою, глазея по сторонам, а потом мне становится так холодно, что я убегаю из недружелюбного дома.
Сама не знаю, с чего удача вдруг решает оказаться на моей стороне, и я без приключений добираюсь до дома Маллори. Долго плутаю по улицам, пока не убеждаюсь, что хвоста нет. То, что я услышала от Габриэля, выбило меня из колеи. Знал ли об этом Вергилий, когда брал с меня обещание убить Вайта? Или ему было плевать на других, только бы утолить жажду справедливости? Что теперь делать мне? Бью себя по щекам, будто это поможет мне принять правильное решение. Как я смогу жить дальше, заплатив такую высокую цену за свое возращение домой?
В окнах Маллори темно. Значит, он еще в Эливаре. Или уже у Адели. Неважно. Открываю калитку и медленно иду по дорожке, ведущей к дому. Скорее всего, он сказал правду, что у него нет ключей от портала, но…
Толкаю дверь, и она мне подчиняется. Видимо, Маллори не стер меня из памяти этого дома. Что ж, это приятно. Хотя… Что, если это ловушка? Мне становится страшно. Нервно кусая губу, вхожу в гостиную. Вспыхивают световые шары. Прохожу на кухню и, достав из шкафчика сосуд с питанием, принимаю его. По венам разносится жар, и тело наполняется благодатью и покоем. Прикрываю глаза и, блаженно покачиваясь, наслаждаюсь этими мгновениями.
