Крик вырвался из горла словно сам по себе. Я падала и орала. Орала и падала. А потом одновременно случилось сразу несколько вещей: во-первых, снова вспыхнул свет. И я увидела, как принесенный в мисочке для принца творог с ягодами красиво планирует вперед и надевается Филогиану прямо на лицо. Как по заказу. Творожная масса с яркими алыми ягодами брызжет во все стороны. Мгновением спустя перевернувшийся поднос громко треснул своим краем по миске, как бы поплотнее надевая ее принцу на лицо. Филогиан что-то замычал. И мне его почти стало жаль. Да только остановить свое падение я не могла. И в следующее мгновение грохнулась сверху. Правда, поперек туловища Филогиана. Одна моя рука запуталась в атласной простыне. А вот вторая…
– Ву-а-а-ау! – раненым телком взвыл принц.
– Что здесь происходит?! – гаркнул над ухом незнакомый мужской голос. – Сын, что с тобой? Что это за девица?
Меня больно ухватили за плечо и дернули. Но рывок оказался настолько сильным, что я мотыльком взлетела верх и… Полетела куда-то в противоположную сторону от кровати и во что-то врезалась спиной так, что в глазах потемнело. Успела только заметить, как свернулся на кровати Филогиан, откинув в сторону мисочку и поднос. Украшенное творожными хлопьями лицо исказило страдание. Неужели я нечаянно ударила его по мужскому достоинству? Да услышала, как хрипло завопил Бегемот:
– Мряу-у-уум!..
***
Наверное, мое беспамятство длилось мгновения. Может быть, несколько секунд. Потому что когда сознание включилось, в уши ворвался чей-то взбешенный рев:
– Прекратите немедленно! Я – ваш король!
Все это сопровождалось едва слышным свистом, будто кто-то чем-то размахивал, и глухими ударами.
В ответ женский голос, в котором я узнала голос Данки, воинственно прошипел:
– Да хоть сама Трехликая! Вы посмели ударить нашу леди!..
В спальне явно что-то происходило. Что-то нехорошее, требующее моего вмешательства. Так что разлеживаться было некогда.
Кряхтя, как древняя старуха, которой уже лет пятьдесят как на кладбище прогулы ставят, я перевернулась набок и, цепляясь за стоящую рядом мебель, кое-как поднялась на подрагивающие ноги. Окинула растерянным взглядом спальню. И чуть не грохнулась на пол повторно.
Лежащий в позе зародыша на краю кровати Филогиан огромными, в пол-лица глазами смотрел на то, как Данка лупила по голове метлой мужика в богатых одеждах. А тот одной рукой безуспешно пытался вырвать у горничной ее оружие. А второй пытался отодрать от своего паха… болтающегося там Бегемота!
Только я собралась открыть рот и приказать, чтобы Данка прекратила лупить мужика метлой, ибо догадывалась, что подобное обращение с королем чревато последствиями, как вдруг распахнулась входная дверь и на пороге появилась Сарила с ведром наперевес.
– Данка, в сторону! – скомандовала ведунья. И, о диво, девчонка послушалась.
Сарила сделала два огромных шага, подняла ведро и…
– Вот тебе! – Ведро с противным лязгом наделось королю на голову.
А поскольку оно было не пустым, его, видимо, Сарила подхватила в коридоре, на пол спальни хлынули мутные потоки грязной воды. Ведунья же шустро отскочила в сторону.
Снова взмахнула метлой Данка и с силой опустила ее на ведро:
– Вот тебе! Если бы ты был королем, то не допустил бы такого непотребства!
По комнате поплыло глухое «Бум!» А я чуть не села, там, где стояла. Только пискнула:
– Мамочки…
С мокрым чпоком на пол свалился серый от грязной воды Бегемот. Тряхнул головой, разбрасывая грязные брызги, и сердито фыркнул. А король, совершенно дезориентированный проведенной моими горничными диверсией, зашатался, сделал неуверенный шаг вперед и… запнулся через кота. С коротким болезненным мявом Бегемот отлетел в сторону. А король, не удержав равновесия, грохнулся перед кроватью на четвереньки.
Закусив до крови губу, я бросилась к Бегемоту. В голове мелькнуло: «Нам конец! Но, хотя бы, Филогиан теперь точно откажется от своей безумной идеи жениться на мне».
Глава 9
Кот, при падении ударившийся об угол комода, лежал без движения. Намокшая от грязной воды шерсть слиплась и представляла собой печальное зрелище. Тревога за него ледяным комом засела у меня где-то под ложечкой, мешая дышать. Я осторожно подняла обмякшее тельце и закусила губу почти до крови. Что с Бегемотом? Жив он? Смогу ли я ему помочь? В глазах закипели злые слезы.
– Леди, – едва слышно окликнула меня Сарила, – я помогу! Все будет хорошо…
Резко лязгнул метал, глуша окончание фразы ведуньи, когда король, не сумев подняться на ноги, снова растянулся на мокром полу. Удивительно, но из-под самого ведра не доносилось ни звука. То ли драконий король пребывал в глубоком шоке, то ли все слова приберегал на потом, когда снимет ведро с головы и получит свободу действий.
Некрасиво шмыгнув носом, я часто-часто заморгала в попытке избавиться от лишней влаги на глазах. И сухо, изо всех сил сдерживая рвущиеся из груди эмоции, приказала:
– Данка, Сарила, немедленно поднимите его величество с пола и освободите от ведра. Помогите ему привести себя в порядок. Наведите порядок в спальне его высочества. На тему вашего поведения я с вами поговорю потом.
– Какие еще разговоры? – донеслось злое с кровати. – Повесить обоих за покушение на особу королевской крови, и все дела! А перед этим выпороть так, чтобы мяса на костях не осталось!
Меня словно плетью по спине стегнули.
– Повесить? – Я резко крутанулась на пятках, поворачиваясь лицом к Филогиану. – Выпороть? А что тогда с вами делать, ваше королевское высочество, за то, что натворили вы? – Принц, уже сидевший на постели, вытаращил на меня глаза. То ли из-за того яда, что я вложила в обращение к нему, то ли из-за того, что я посмела даже думать о наказании для него. – Вы обратили в животных и насекомых кучу народа. По этой причине погибла леди Эугения. И еще неизвестно, сколько людей сгинуло, потому что их нечаянно раздавили или съели хищники! Что с вами за это сделать? Выпороть? Или повесить, учитывая, сколько крови уже на ваших руках?
Краем глаза я видела, что девчонки, не особо миндальничая, поставили короля на ноги и сдернули с него ведро. А забрав свое орудие труда, принялись наводить порядок в комнате.
Принц взвился, будто кто-то снизу ущипнул его за самое дорогое:
– Да как ты смеешь?! Я – будущий король! Ну погоди, – Филогиан набычился и непримиримо сжал руки в кулаки, – станешь моей женой, я тебя научу, как подобает себя вести скромной и воспитанной леди! Я тебя…
– Вы?! – насмешливо фыркнула я, чувствуя, как растет и ширится в груди пустота. Бегемот на моих руках не шевелился. – Себя сначала воспитайте! Научитесь управлять подданными! Заслужите их преданность! А уже потом беритесь воспитывать других! И вообще, я за вас замуж не пойду!
