Некоторое время я бездумно поглаживала кота, наслаждаясь покоем и ощущением атласной гладкости под пальцами. А потом все-таки спросила:
– Что там с Иверьяном? Я так понимаю, от последствий принятия кислянки внутрь спасти его удалось. А что теперь? И почему такой жуткий внешний вид?
Бегемот мгновенно перестал мурлыкать и тяжело вздохнул:
– Про внешний вид не спрашивай. Я понятия не имею, почему Филогиан сделал его именно таким. Он твердит, что выбрать форму сам не мог, Иверьяна таким сделал его дар. А мне кажется, что на внешность животного сильно влияет отношение принца. Филогиан терпеть не может Иверьяна, хоть и называет его своим другом. На самом деле они соперники с детства, Филогиан давно уже видит в Иверьяне угрозу своему будущему. Поэтому, возможно, подсознательно, и сделал его таким. Но просчитался.
– В смысле? – Я удивленно покосилась на разлегшегося рядом кота. – Как просчитался?
– Мне кажется, Филогиан хотел сделать Иверьяна кем-то безобидным и страшненьким. Чтобы тот не мог на тебя претендовать, и точно вызывал бы у тебя отвращение. Но с первым просчитался. Иверьян в новом обличии очень далеко прыгает, имеет очень сильные задние ноги. И, мне кажется, что при желании этими ногами он может нанести значительный вред противнику. Ну или зашибить в прыжке так, чтобы выбить из врага дух. Ну, как с тобой.
Я хмыкнула:
– Звучит логично. Ну а когда будете пытаться вернуть Иверьяну человеческий вид?
Бегемот снова вздохнул:
– С этим проблемы. Филогиан вчера выложился до такой степени, что у него от перенапряжения пошла носом кровь. Был бы он магом – восстановился бы за пару дней. А так – минимум дней пять, а то и больше. Пока не придет в норму лучше не рисковать. А то ко всему в придачу еще и труп наследного принца получим.
– А если попросить Сарилу помочь? У нее же наверняка есть какие-то травки или настойки для более быстрого восстановления.
– А как ты заставишь Филогиана их выпить? – Бегемот фыркнул. – Мне кажется, что его высочество теперь будет оттягивать момент обратного обращения под разными благовидными предлогами так долго, как только сможет.
– Хмм… – Я потеребила бархатное кошачье ушко, заставив Бегемота непроизвольно заурчать громче от удовольствия. – А я сделаю вид, что новый облик Иверьяна мне очень нравится! Тогда принц просто из ревности захочет побыстрее расколдовать герцога, чтобы он как можно меньше проводил времени со мной!
– Хмм… – в свою очередь протянул кот. – Неглупо. Может сработать.
– Ну значит, так и поступим, – удовлетворенно выдохнула я. – Одной проблемой будет меньше.
Бегемот дернул ухом:
– Да нет у нас особых проблем! Только непонятно, куда подевался король, да кто стащил у ведуньи кислянку. Но с первым мы поделать не можем ничего. Вторая проблема отпадает сама собой – я проверил, у Сарилы больше нет ничего опасного или ядовитого. Остается только Филогиан. Но даже там не все так печально. Принц сегодня по собственной воле ходил с кухаркой к воротам выкупать принесенные продукты.
От изумления я невольно выпучила глаза:
– Да ты что? А как так получилось?
– Как, как… Представь себе картинку: ты в обмороке, свинтус-Иверьян голосит на весь коридор, не давая к тебе подойти и помочь, Филогиан в полуобморочном состоянии и Динка в истерике, что из-за нее любимую леди чуть не убили! И в это время из-за поворота появляется Магда и грозно вопрошает, кто пойдет к воротам платить за продукты, если мы угробили леди! – Я поперхнулась смешком, представив грозную Магду со скалкой наперевес. Кот фыркнул: – Вот-вот! Все угомонились мгновенно. Иверьян позволил Сариле оказать тебе помощь. А Филогиан сам вызвался заплатить за еду.
– Чудеса! Остается теперь как-то научить его высочество осознанно пользоваться своим даром, и можно считать воспитание завершенным!
Прокомментировать мое заявление Бегемот не успел. Раздался стук, следом открылась входная дверь, пропуская в комнату Сарилу с подносом в руках, уставленным мисками и кружками. По комнате поплыл одуряющий запах свежеиспеченной сдобы, и я невольно сглотнула слюну. Бегемот понимающе поднялся со своего места, чтобы дать мне возможность спокойно поесть. И в этот момент вдруг по комнате пронесся жуткий, леденящий душу визг.
Глава 13
Серая пушистая бомба влетела в комнату из-за спины испуганно замершей на пороге Сарилы. Но что-то пошло не так. Поскольку мы все застыли, кто где находился уже на первых звуках визга, я успела рассмотреть, как снаряд пролетел над плечом ведуньи, но что случилось потом, не поняла. Просто меховой ком вдруг словно с размаху врезался в невидимую стену. На какое-то мгновение завис в воздухе, жалобно пискнул новым голосом герцога Иверьяна и… плюхнулся на поднос с едой!
Бамц!
Бух!
Бам!
Сарила не только не удержала поднос в руках, от неожиданности ведунья почему-то села там, где стояла. Рядом плюхнулся на пол разгромленный поднос. Во все стороны полетели брызги и ошметки еды. Сверху в это безобразие плюхнулся пушистой попой герцог Иверьян. И как вишенка на торте в дверном проеме появилось настороженное лицо Брандта. В руках наемник держал обнаженный меч. Занавес!
Как всегда, первым в себя пришел Бегемот. Отмер, сначала встал на все четыре лапы, а то при появлении драконо-диверсанта он замер, поджав одну лапу, да так и стоял на трех, потом плюхнулся на попу рядом со мной и недовольно дернул хвостом:
– Замечательно, ваше высочество, – нудным голосом протянул кот, – не знаю, что вы планировали, но в итоге лишили леди Алину еды. А ей сейчас, после обморока, в котором она побывала вашими же стараниями, крайне нужна подпитка. Кстати, чтоб вы знали: я поклялся защищать леди всеми силами, а потому воздушный заслон, если не прекратите атаковать леди своим навязчивым вниманием, это только начало.
Герцог вытаращил еще больше и без того огромные и круглые глаза, что-то недовольно пискнул и дернул лапой. Ошметок чего-то, прилипший к ней, сорвался в свободный полет, и я проследила взглядом его траекторию. Неопределимое на вид нечто плюхнулось на стену напротив кровати и медленно, словно нехотя, сползло на пол. И в этот момент ожила Сарила, слова Бегемота о каком-то там заслоне были благополучно забыты.
Ведунья вскочила, поскользнулась на остатках моего завтрака, но удержала равновесие, дотянулась и ухватила забавного лупоглазого зверька за шкирку:
– Ах ты сволочь! – Сарила крепко встряхнула пушистого террориста, да так, что тот невольно пискнул. – Нечисть лупоглазая! От тебя одни проблемы! Вот не погляжу, аристократ или нет, а закину в кастрюлю с кипятком, и год тебе кончится! Ишь, чего удумал! Леди ему чем-то мешает видите ли!
Я вздохнула. Вот только разборок между жителями замка из-за меня и не хватает для полного счастья.
– Сарила, – позвала я ведунью, – отдай мне, пожалуйста, герцога!
