Книга Наследница старой башни, страница 77 – Полина Ром

За это время я как-то внутренне успокоилась, тем более что герцог пока ни разу не намекнул на наше рыночное знакомство. Я чувствовала, что краснота сбежала со щек и ушей, и я вполне могу нормально разговаривать.

-- Я счастлива принимать вашу светлость, но, может быть, у вас было ко мне какие-то дело?

Похоже, мой вопрос слегка удивил его. Во всяком случае левая бровь как-то забавно «сломалась» посередине и приподнялась забавным «домиком». Герцог неторопливо взял кусочек хлеба, положил сверху пару ломтей ветчины и с удовольствием начал есть, не отвечая на вопрос.

Я окончательно успокоилась: «Ну, милок! В такие игры всегда можно играть вдвоем!». Подвинув поближе кекс, я сосредоточенно полила его вареньем, следя чтобы оно равномерно растеклось по ломтику, но при этом не капало с краев и, полностью увлеченная вкусняшкой, перестала смотреть на собеседника. Я пила чай и наслаждалась вкусом выпечки.

По очкам эту «партию» выиграла я. Не дождавшись поддержки разговора, поняв, что я не чувствую неловкости, герцог решил привлечет к себе внимание и слегка откашлялся.

Я с некоторой задержкой оторвалась от своего чая и, удивленно вскинув бровки, посмотрела на него: мол, чего ты, дорогой гость, хочешь?! Сидим в тепле, пьем чай, на вопросы ты не отвечаешь, так чего кашлять-то?

Похоже, мой маленький демарш его светлость только позабавил. Сейчас он вполне откровенно разглядывал меня с легкой улыбкой. Надо сказать, это была дьявольски красивая улыбка.

Я с трудом подавила внутреннее смущение, напомнив себе: «Любовь Николаевна, стопэ! Это другой мир и другое время, здесь роман между нищей баронессой и герцогом возможен только в одном варианте. Мужик, конечно, красавчик, спору нет, но в его любовницы я не пойду. А вот он вполне может оказать козлом и отомстить. Так что делаем лицо максимально равнодушным и беседу ведем официально, без улыбочек и ухмылочек».

Впрочем, он выше по социальному статусу, на вопрос мой не ответил, поэтому я просто продолжала смотреть на герцога с легким вопросом во взгляде. Ему что-то надо? Вот он пусть и начинает беседу. А то я чувствую себя как боксер на поединке.

Лицо герцога стало серьезным, он даже слегка нахмурился, как бы собираясь с мыслями, и сказал:

-- Госпожа Розер, вы, разумеется, знаете, что герцогский титул я получил не так и давно, всего несколько лет назад. Первое время я наводил порядок и проверял документы, а с весны этого года объезжаю подвластные мне земли. Ваш надел, пожалуй, самый маленький в герцогстве. И, насколько я вижу, большая часть земель отвратительного качества. Вряд ли заболоченные земли приносят вам хороший доход.

Я хотела было возразить, что все налоги выплачены своевременно, но закрыла рот и решила не спорить: пусть он выскажется точнее. Какие, собственно, у него ко мне претензии? Герцог между тем, выдержав паузу, продолжил:

-- Я хочу выкупить ваши земли.

Признаться, я слегка растерялась. Земли и впрямь незавидные. А то, что я осушаю болото, он вряд ли знает. Так на кой черт ему самому этакое богатство? Не дождавшись от меня ответа, герцог продолжил:

-- Я знаю, что ваша деревня стала меньше за последние годы почти вдвое, что крестьяне не в состоянии содержать вас и одновременно платить королевскую долю. В то же время я понимаю, что вы слабая и беззащитная вдова, и не хочу вас обижать. Я предлагаю вам небольшой дом в городе, пожизненный пенсион в четыре золотых ежемесячно и титул баронессы Фрус. Поверьте мне, барон хоть и пожилой человек, но прекрасный воин, и будет вам добрым мужем.