Книга Черный крестоносец, страница 388 – Алистер Маклин

– Глядите! – крикнул Великий герцог. – Что это там?

Примерно в трех милях от них, на полпути к пристаням городка Палава, лежал в дрейфе большой старый сухогруз, на борту которого кто-то подавал сигналы прожектором.

– Это «Кантон»! – обрадовался Сёрль. От волнения он даже перестал потирать перевязанное плечо. – «Кантон»! Мы должны послать им условный знак. Три длинных, три коротких.

– Не сметь! – категорично заявил Великий герцог. – Совсем спятили? Мы не можем втягивать их в погоню со стрельбой. Международные последствия… Осторожно!

Рыбацкая лодка вновь заложила крутой вираж. Великий герцог и Ференц бросились на корму и открыли по ней стрельбу. Окна в рулевой рубке лодки разлетелись на мелкие осколки, но Боуман и Пьер уже залегли на палубе: прием, который волей-неволей пришлось повторить Великому герцогу с Ференцем, – как раз перед тем, как тяжелый дубовый нос лодки вновь ударил в их левый борт, ровно в том месте, где они стояли.

В течение следующей пары минут тот же маневр был пятикратно выполнен на бис, и пять раз катер содрогался под сокрушительными ударами. К этому времени по совету Великого герцога всякую стрельбу пришлось прекратить: боеприпасы были почти на исходе.

– Нам следует приберечь патроны для тех случаев, когда они смогут принести наибольшую пользу. – Великий герцог был само спокойствие. – В следующий раз…

– «Кантон» уходит! – взвыл Сёрль. – Смотрите, они отворачивают!

Все смотрели на сухогруз. «Кантон» описывал широкий поворот и начинал набирать скорость.

– Чего и следовало ожидать, – рассудил Великий герцог. – Не переживайте, с ними мы еще встретимся.

– О чем это вы? – Черда напрягся.

– Позже. Как я уже говорил…

– Мы тонем! – Голос Сёрля почти сорвался на визг. – Тонем!

И это не было преувеличением: катер глубоко осел в воду, и море бодро прибывало через пробоины, возникшие из-за ударов носа рыбацкой лодки.

– Знаю. – Великий герцог повернулся к Черде. – Они опять приближаются. Право на борт… То есть крутите вправо, да поживей. Ференц, Сёрль, Эль Брокадор – за мной.

– Но мое плечо… – запричитал Сёрль.

– Плюньте на свое плечо и следуйте за мной.

Четверо мужчин встали за дверью каюты, когда рыбацкая лодка снова пошла на таран. На этот раз катер – хотя и непослушный, и далеко не быстрый из-за своей осадки – сумел отвернуть настолько, что столкновение было незначительным, и оба судна лишь едва задели друг друга. Когда рулевая рубка лодки проплывала мимо рубки катера, Великий герцог и трое его подручных бросились на корму. Выждав подходящий момент, Великий герцог вновь проявил проворство, столь удивительное для человека его комплекции: он вскочил на планширь, а оттуда перемахнул на нос лодки. Через пару секунд за ним последовали и остальные.

Еще через десять секунд Боуман резко обернулся: дверь в рубку от сильного рывка распахнулась, на пороге стояли Ференц и Сёрль, у обоих в руках было оружие.

– Не советую.

Боуман снова обернулся, чтобы увидеть источник голоса. Долго искать не пришлось. Пистолеты Великого герцога и Эль Брокадора едва не тыкались ему в лицо.

Великий герцог заговорил первым:

– Ну что? Хватит, пожалуй?

Боуман согласно кивнул:

– Да. Хорошего помаленьку.

Уже через четверть часа освещенная косыми лучами вечернего солнца лодка под управлением невозмутимого Пьера де Жардана мирно двигалась вверх по каналу Рон-а-Сетэ. Трое ученых и женщины (их приняли на борт последними, за считаные секунды до того, как катер затонул) сидели на носовой палубе под прицелом скрытых цыганских стволов, изображая туристов на отдыхе, наслаждающихся неспешной прогулкой по каналу в этот теплый летний вечер. Остатки стекол из окон рубки были выбиты, а пулевые отверстия в ее деревянной обшивке прикрывали собою Эль Брокадор и Месон. Прислонившись к продырявленной стенке рубки, они делали вид, что вышли немного передохнуть. Кроме Пьера, в рубке оставались лишь Боуман и Великий герцог, последний держал в руке пистолет.