Книга Лед и пепел, страница 82 – Мила Дуглас

Она поймала взгляд Аррена. Мальчик смотрел на отца, гоняющегося за сестрой, с легкой, едва уловимой обидой в слишком взрослых глазах. Тэссия подошла к нему, опустилась на корточки в снегу, не боясь испачкать плащ.

– Папа любит тебя очень сильно, солнышко, – тихо сказала она, сметая снег с его варежки. – Просто он хочет, чтобы ты был сильным. Сильным, как он. Сильным, как должен быть король. А с Лилианой… – Тэссия улыбнулась, глядя, как Александр подхватил дочь на руки и закружил, а та визжала от счастья. – С Лианой он просто… папа. Без короны. Это тоже важно. Пойдем, слепим самую большую крепость? И закидаем их, когда папа устанет?

Искорка интереса мелькнула в глазах Аррена. Он кивнул, и они принялись за работу —мать и сын строили снежную крепость, пока король Греймарк, забыв о достоинстве, носился по снегу с хохочущей дочуркой в обнимку.

***********************

Позже, в кабинете охотничьего домика, пахнущем смолой и старыми книгами, Тэссия разливала травяной чай. Александр сидел у камина, Лилиана дремала у него на коленях, утомленная играми, а Аррен серьезно раскладывал шахматы, поглядывая на отца – урок стратегии никогда не отменялся.

– Линара передавала поклон, – сказала Тэссия, ставя кружку перед Александром. – Мальчишка, их сын, Торм, вымахал богатырем. Силен, но головой умеет думать. Линара счастлива. Говорит, спасибо королю и королеве за ту давнюю милость.

Александр кивнул, нежно поправляя прядь на лбу спящей дочери.

– А Миррель? – спросил он. Брат Тэссии, чудом спасенный корнем Астраала и ставший главным мостом между Греймарком и Вечнолесьем, был ему почти другом. Странная дружба бывшего палача и алхимика-миротворца.

Тэссия засветилась улыбкой.

– Пишет, что его новый настой из горных лишайников и южных цветов обещает творить чудеса против зимних хворей. Зовет в гости. Говорит, племянников хочет видеть. И чтобы ты, – она подчеркнуто посмотрела на Александра, – не слишком загружал Аррена законами, пока они там. Пусть побегает по лесу.

– Побегает, – буркнул Александр, но в его глазах мелькнуло согласие. Миррель… он был частью того мира, который Александр научился не просто терпеть, а ценить. Частью ее мира. – Скажи ему… скажи, что приедем. Весной.

Они сидели в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием поленьев, ровным дыханием Лианы и тихим стуком шахматных фигур, которые Аррен расставлял с сосредоточенным видом. Десять лет. Войны остались в прошлом, утихомиренные силой и мудростью. Неревия и Реймевик процветали как провинции единой державы. Вечнолесье, сохранив свою автономию и душу, было надежным союзником. Это был их мир. Мир, который они выковали вместе. Тэссия ловила его взгляд поверх головы сына – взгляд, в котором читалось усталое удовлетворение, глубокая привязанность и та самая искра, что не угасла за годы.

*************************

Возвращение в Дарнхольд было погружением в привычный ритм власти, но цитадель льда больше не казалась ледяной тюрьмой. Она была домом. Их крепостью.

Через несколько дней Тэссия стремительно вошла в кабинет Александра, держа в руках пергамент с печатью Вечнолесья. Вечерние сумерки окрашивали строгий кабинет в сизые тона, зажигались первые свечи.

– Александр, посмотри, Миррель прислал чертежи нового оранжерейного комплекса у южных стен, он хочет… – Она замерла на полуслове.