Книга Святые печенюшки, страница 28 – Чарльз Ларкин

Шарф опустил кота на пол, в проход между станками. Он даже не потрудился встать – лениво махнул хвостом, выказывая раздражение, и подогнул лапы, намереваясь продолжить прерванный сон.

– Ну же, Пушистик! – Шарф потрепал его по загривку. Кот в ответ приоткрыл один глаз, словно пытаясь понять, что от него хотят эти двуногие существа.

– Это кот управляющего, мистера Стайна, – наконец пояснил Томми. – Он должен ловить мышей, но…

– Слишком уж мистер Стайн его избаловал, – проворчал лысый.

– То есть иногда он, конечно, ловит, – оправдывал кота Томми.

– Но только если нам удастся договориться с его шерстяным высочеством.

– Из-за него мистер Стайн не разрешает нам использовать отраву для крыс, – посетовал Шарф.

Отрава для крыс? Эйдан сделал мысленную пометку. Пожалуй, по возвращении стоит поговорить с раздавленным горем зятем не вполне покойного критика. Но каким мог быть мотив?

– А мистер… Стайн, – с осторожностью начал Эйдан, – хороший управляющий?

Рабочие снова переглянулись.

– Да, он любит это дело, – ответил за всех Шарф.

– С тех пор как не стало его жены – дочери мистера Кроу, типография – их главная страсть, – добавил лысый.

– Жаль, что все обернулось так, – Томми шмыгнул носом и поежился.

– А мистер Стайн и его тесть случайно не ссорились в последнее время? – Эйдан ощущал нутром, что словоохотливые рабочие утаивают от него нечто важное. И действительно, стоило задать этот вопрос, как все трое заметно напряглись. Эйдан не дрогнул. Он молча переводил взгляд с одного на другого, выжидая, когда кто-то из них сдастся.

– Ну… – протянул Шарф.

– Пару недель назад, – подхватил Томми.

– Они в самом деле повздорили, – лысый кивком указал на кабинет управляющего.

– О чем же они повздорили?

– Мы не знаем, – пожал плечами Томми, – но мистер Стайн был очень взволнован.

Ненадолго в типографии воцарилась тишина. На этот раз Эйдан отчетливо услышал шорох. Совсем близко, почти под ногами. Шорох, а за ним треск – крыса явно была не робкого десятка. Ее совершенно не смущали ни люди, ни огромный кот.

Пушистик окончательно проснулся. Он поднялся, выгнул спину дугой, потягиваясь, а затем припал на передние лапы, отставив пушистый зад. Хвост заходил из стороны в сторону. Крыса под станком ненадолго затихла.

– Давай, Пушистик, мы верим в тебя! – Рабочие оживились. Похоже, наблюдать за охотой было их главным развлечением.

Крыса вновь закопошилась, гораздо активнее, будто провоцируя кота. Тот, в свою очередь, сделал вид, что его не так легко спровоцировать: уселся и принялся намывать лапой морду, приглаживая смешные усы и розовые ушки. Это сработало. Крыса решилась на отчаянный рывок через все помещение. Пушистик моментально вскочил и, яростно молотя хвостом, погнался за ней. Для столь ленивого с виду существа кот оказался весьма проворным. Но крыса была шустрее. Почуяв погоню, она юркнула в крохотную дырку в стене и была такова. Пушистик не успел затормозить и лишь боднул бетон. Когти запоздало шкрябнули стену. С жалобным «мяу» Пушистик повернул голову и уставился на людей. В его глазах читалась вся горечь досадного поражения.

– Ну ничего, дружок, в другой раз ты поймаешь ее! – Шарф подскочил к коту, подхватил его на руки и стал с любовью почесывать за ухом, утешая.

– Да, это случается со всеми котами! – Томми примирительно потрепал его холку.